沈慧照不卑不亢：”父亲，我已再三暴白心迹，此生不会娶妻，千磨万砺，本心不移，还望尊长成全。我现在就去见陛下，再请宫中御医，儿子先行告退。“
沈融眼睁睁看着沈慧照离去，怒不可遏道：”不娶不娶，难道天下女子皆为猛虎，会吞了你不成！“
沈慧照再施一礼，便将父亲的怒斥抛在耳后，脚下走得更快了。
沈融步入太夫人房间，柳妈妈看了两名女使一眼，二人会意退下。
沈融轻声唤：“娘。”
沈太夫人腾地一下坐起：“走了？”
“走了。”
“应没应？”
沈融摇头。
沈太夫人气急了，重重一锤被褥：“怨你怨你都怨你！打小把三郎送到相国寺，那是什么地方？三岁的孩儿，终日念经打坐、参禅悟道，养成副清心寡欲的性子，悔恨也晚了。”
“娘，这怎么怪得我，当初不是您说，大郎二郎都没留住，三郎又自幼体弱，只有舍入佛寺请佛祖庇佑，才得平安长大嘛。送他是去养病，又不是叫他出家，谁知会落得如此？”
沈太夫人眼睛一横。
沈融叹气：“唉，也怨他掌的是刑狱，财色自古杀人利器，触目女子皆非良善。天长日久，竟将女色视作洪水猛兽，这可如何是好。”
母子俩这边在商议，门外女使有事要禀，柳妈妈过去听了，亲自过来禀报：“太夫人，阿郎，各房人都过来了，要探太夫人的病。”
太夫人冷笑一声，眼皮子都没动一下。
柳妈妈又禀：“另有一桩事，又有媒人登门提亲来了。”
沈太夫人摆摆手，柳妈妈会意，退到一旁。
沈太夫人愤懑道：“瞧他那个目下无尘的劲儿，好似叫女人挨上，就夭了他的寿。他不是会登门退婚么，我替他娶一个回来，等新妇进了房，看他怎么退这门婚！”
沈融惊讶：“您是说？”
“先斩，后奏。他为着公务常宿在衙门的，府里不妨推说替我庆寿，要重新归置厅屋花园，暗地里操办婚礼，只是这人选么…… ”
“门户相当的谁肯委曲求全，只怕最后拗他不过，两家反要翻脸成仇，使不得呀。”
太夫人灵光一现：“慢着！才说又有媒人提亲，谁家的？”
郦家花厅里，郦娘子看着好德，脸色沉沉。
“胡闹！结姻大事，父母做主，总要问过大媒、合过年庚，哪有自作主张的。”
好德反问：“那女儿如实说了，娘真的肯成全？”
郦娘子劈头盖脸地训斥：“好不害臊！沈家何等人家，也是咱家高攀得起的？自己竹竿敲竹筒，空想一场倒罢了，真依了你，冒然请媒提亲，凭白叫人笑我家不自量呢！”
寿华使使眼色：“娘，媒人今日便来回话，成了自是桩好姻缘，就是不成，四娘也好安心另配。”
郦娘子端起茶盏：“净想美事儿！腊月里掉冰碴子我常见呀，几时见老天爷撒过金坨子了，哼！”
好德嘟嘴：“娘，我可是您亲生的呀。”
“女儿呀，娘要你脚踏实地，断了痴心妄想，是为着你好！”
此时，乐善脸色古怪地领着两位媒人入内：“娘，媒人进门了！”
媒人欢喜地踏进门来，连声道：“恭喜恭喜！郦娘子，大喜呀！成了，成了成了！”
郦娘子一口茶全喷了出来，说话自己先被呛到：“成、成什么？”
寿华忙问：“莫非是婚事——”
媒人回答：“可不是，就是沈郦两家的婚事，成啦！”
另一个媒人迫不及待地讲：“要说沈家这门婚呀，虽有探花郎苦托，我们也不敢大话应承，原想登门探探口风。”
两个媒人争相叙说：“谁知他听说是潘楼街郦家的，杜探花的姨妹，满口赞是有福之家，还特意拿了草帖，合过姑娘的八字，竟是一口就许了！”
“人家也不问嫁资，只有一条。沈太夫人贵体抱恙，急着要冲喜，一切婚仪从简，早早地把婚完了！”
郦娘子打结巴：“沈、真是那个沈家，那位开封府的沈大人？”
媒人笑得合不拢嘴：“瞧瞧，男方的草贴我都带回来啦，这还能有假？”
乐善惊呼：“娘，原来天上真的会掉金坨子呀！”
好德忍不住微笑，自觉不好意思，转身便走。唯有寿华察觉异样，微微皱起眉来。