他从怀里取出沉甸甸的钱袋子，递了过来：“哦，这里还有醒酒药。”
杜仰熙接了钱袋，淡淡地说：“渴了，去点盏茶来。”
灵药匆匆去了。
杜仰熙抚摸着钱袋下角绣的一枝梨花，心头泛起甜意，忍不住微微笑了。
不远处传来脚步声，两个人往这边来了，只言片语里还提到了杜仰熙。杜仰熙不欲同人打招呼，索性起身寻一旁的假山避过，话音传入耳中：
“那杜探花谈笑成诗，对答如流，不止得官家青眼，连虞相都亲邀他同车。听闻吕相公还曾垂问他的婚配，想将侄孙女许他，哎，他未来的官途，远非我辈可及了！”
“难得人品文采兼备，奈何性太急。未中前就定了婚事，不知娶了哪家茶肆的女儿？”
“卖茶门户？哎呀，可惜，可惜呀！”
杜仰熙变色，正要发怒，突然有人抢他一步，怒声道：“是谁在此说长道短，胡言乱语？圣人之道教你们背后论人是非了嘛？”
两个进士见来人锦衣玉貌，贵气逼人，登时面红耳赤，不敢分辩，忙拱拱手，躲开了。
杜仰熙上前，向对方行了一礼：“兄台仗义执言，高义令人感佩。”
对方还礼，笑道：“不敢。不敢。在下严子美，洛阳人士，见他两个在此妄言谄语，不成体统，这才冒然出言相斥，杜探花谬赞了！请。”
杜仰熙含笑点头，二人结伴走远。
晚上，潘楼阁子里，柴安失声道：“你说什么？”
范良翰更是嘴巴大张得足以塞下鸡蛋，一副瞠目结舌的模样。
杜仰熙一脸凝重，回忆道：“当时我见他谈吐不俗，性情旷达，颇有三分侠义心肠，有意同他结交。谁料他在席间醉酒，竟说出一桩异事来。”
当时，严子美一脸醉态，步伐不稳，好在杜仰熙及时扶住，笑道：”严兄说要为我挡酒，原来也是一杯就倒啊！“
严子美在旁边坐下，无意中抽出绣帕拭汗：“惭愧，惭愧。”
那粉帕绣着鸳鸯戏水，更像女子贴身之物，立刻吸引了杜仰熙的目光。
严子美忙心虚地将绣帕揉起，小心藏在袖里，尴尬地笑笑。
杜仰熙说：“知好色则慕少艾，人之常情嘛。你我虽萍水相逢，却一见如故，相谈投契，何必遮遮掩掩，怕我笑话你不成！”
严子美一笑，诚挚道：“我见元明，亦是隔世的知己，相逢恨晚啊。好吧，我也不瞒你。这帕子……原是昔日爱侣所赠，片刻不敢离身。我与她私定鸳盟，誓言偕老，皆因家父苛严，执意不许，以至劳燕分飞、摧肝断肠。后来她另适他人，早早守寡，后随家人入京，我此番除了应考，便是寻她来了！元明交友广阔，正要托你打听。”
“哦，不知是哪一家？”
严子美赧然一笑。
此刻，杜仰熙一字字道：“他言，洛阳凤凰山下有一户姓郦的，家有五个女儿，年纪最长的那个就是了！”
范良翰愤怒至极，一巴掌拍在桌上：“绝无可能！”
范良翰霍然站起，就要发怒，柴安及时将人按住：“稍安勿躁。你娶了二娘到京，可你毕竟对郦家了解不深，又凭何为他家担保？坐下。”
范良翰细细一想，不禁哑然，坐了回去，欲言又止。
柴安道：“元明，此事事关重大，你预备怎么办？”
杜仰熙摇头：“我不信，但人家寻上门来，我也只好将计就计，查明真相。不过我有言在先，我要的妻，当是白头偕老、生死不离的，果真她同人有私，却又移情别许，便不是我求的一心人。”
范良翰不以为然：”这话过头，再完满的夫妻，人死万事休，哪有生死不离的话。”
杜仰熙联想到了自己的身世，只是笑笑，再开口竟有一丝隐隐的执拗与凄凉
“夫妻夫妻，妻离，夫也绝不独活，这才是爱侣，轻易抛得、舍得、弃得，这夫妻还是不做得好！”
这话说出来，连柴安都震惊。
范良翰凑柴安耳边嘀咕：“大娘就是求个搭伙过日子的，怎就遇上他了，不好，要坏事。”
杜仰熙意味深长地说：“我将此事和盘托出，一则很多事我不便亲自出面，还请柴兄援手。二则，正好请二位做个见证，免得将来人说我杜仰熙不念旧恩，负心忘报。就怕二位口风不紧，走漏了风声啊。”
范良翰气恼，脱口道：“你查就查吧，把我当什么人了，就算刀架在我脖子上，我也抵死不说！”
杜仰熙望向柴安，柴安信誓旦旦道：“那是自然！她们妇人能成伙，就不许我们也结个女婿盟了，我要卖了你，往后还怎么做人。”
杜仰熙微微一笑：“一言为定。”
另二人异口同声：“一言为定。”