范良翰尾随而入：“表姨怎么也不等我说完！表哥下月要去泉州，同那儿的蕃商一道，坐了海舶去大食国贩丝绸瓷器呢！”
柴娘子吓坏了：“安儿，你丢下偌大家业不顾，跑到海上去做生意，希图的是什么呀！”
范良翰说：“表姨，话不是这样讲！咱大宋的丝绸瓷器运出海外，回程时满载了珍贵的乳香，这一来一回可获巨利啊！听说泉州的蕃人还能从搁浅的死鲸身上得到鲸油，更是笔大生意，值得做哩！就是海上风浪急了点——”
柴娘子急了：“对啊！海上风大浪大，前程未卜，万一……船翻了呢？”
柴安无动于衷，就像没听见似的。
范良翰唯恐天下不乱：“您也别太忧心！我听说泉州的海舶高比广夏，帆矗云海，可载两千石的大米，轻易也翻不了，只要别撞上恶风巨涛……”
他一边说，一边做了个大风大浪扑过来的动作。
柴娘子彻底崩溃了：“这谁能算得准，要不幸真的撞上狂风巨浪呢？你要急死我呀！”
范良翰忙抚她的后背：“别急，别急！您是见过大世面经得事的人，表哥哪儿能那么背运呢！撞不上，撞不上的！就是大食国路途遥远，一去三年五载不得音信，表姨好歹有个准备！”
柴娘子当面啐了一口，大怒：“闭嘴吧你！”
范良翰讪笑。
此时，楼下的四福斋传来噼里啪啦的鞭炮声，柴娘子眼泪噼噼啪啪地掉下来，语气也软了许多：“安儿，娘可就你这一个儿子，你比娘的眼珠子还珍贵，你要真的走了，不是活活要娘疼死吗？！啊，安儿！”
柴安听着鞭炮声，突然笑了笑。柴娘子和范良翰都愣住了。
柴安问：“今儿是什么日子？”
范良翰答：“二月初二啊，哦，今儿是礼部放榜的日子。”
柴娘子恶狠狠地瞪了范良翰一眼，范良翰赶紧住嘴，流露懊悔神情。柴安自嘲地一笑：“二月初二，本该是我成婚的好日子呢！”
柴娘子脸色一下全变了，一时间又悔又愧，讷讷说不出话来。
柴安豁然起身，握住柴娘子的手，扶着她坐下，柔声道：“娘，我的商队走遍了大宋，还从未乘船去过海外！从前总是从蕃商口里听说什么大食国、木兰皮国，这次儿子想亲眼去看看！我向你保证，一定平平安安，早日回到娘的身边。娘别为我挂心，顾好身子要紧。下月出发，还有许多事要交代，我先去忙了！”
柴安安慰地握了握母亲的手，便自顾自地走出去了。柴娘子呆呆坐着，半晌没反应过来。
范良翰叹息：“表姨，哥哥这回可是立定主张，谁也劝不回来啦，您——还是想开点儿吧！”
柴娘子突然跳了起来：“快！快去准备厚礼，我要去郦家，去郦家！”
范良翰大惊。
郦家花厅里，柴娘子满脸赔笑。
“两家原议亲议得好好儿的，下了帖又过了定，照规矩这就是定下了。结果月老仙师出个门忘带了赤绳子，这三言两语的，咱们就把话说岔了——”
郦娘子姿态端得高高地，不冷不热道：“哟！柴娘子，当初是一句话说岔了么？”
柴娘子忙道：“怨我，都怨我！听那些轻嘴薄舌的瞎挑唆，也不分好歹情由，冤屈了好亲家！今日我亲自登门，特来向你赔不是！好亲家，你大仁大义，宽宏有量，饶了我吧！没得为了我这糊涂的娘，断送了一桩天赐良缘！”
郦娘子矜持道：“可别！我家是个卖茶的，不比你柴家鼎贵高门，这一声亲家，我高攀不起！不过，寒门贫户自有天眷——你出去瞧瞧！外头那些排队递帖的，都是为了结交新晋的省元哪！省元你知道吧，礼部省试的头名！京师富绅遍地，省元可一枝独秀啊！这等万里挑一的人才，宗亲宰相的贵婿也做得，偏偏看重三娘的品貌，上赶着同我郦家结亲呢。这个不比那些门缝里觑人的强百倍！”
柴娘子听得如坐针毡，汗如雨下：“是！是！我有眼无珠，目中无人，得罪了好亲家！我这里再三给你赔罪了——”
她起身离席，向郦娘子行礼，郦娘子偏过身去，不肯受她的礼，她便又转个方向去拜。
郦娘子立刻起身，不悦道：“好了！路叫你一刀斩绝了，岂有回头之理！别说你来拜我，就是你跪着求我——”
柴娘子一急，膝盖一软，身子都匍匐下去：“只要你能应，我就跪下何妨！”
郦娘子唬了一跳，忙把人强搀起来：“哎呀呀，你这是做什么呀！早知今日，何必当初！”
眼看着郦娘子有所松动，寿华在帘后听见，隐隐皱眉，忙招来春来低语两句。
柴娘子察言观色，忙攀了对方的手臂，眼泪一个劲儿地流：“亲家，退婚全是我的主意，安儿他千万个不愿呀！他听闻三娘许了人，心灰意冷地要出海去呢！”
郦娘子吃惊。
柴娘子苦苦哀求：“你我都是年轻守寡的人，你还有五个女儿好靠，我就这一根独苗，你救了他，就是救了我全家呀！”
郦娘子触动心肠，一时左右为难。
春来作势进来换茶，提醒道：“娘子，杜家来人了，要商议下聘的事儿呢！”
郦娘子陡然清醒，狠下心肠道：“柴娘子，不是我不肯回心，我只得一个三娘，如今已许了杜家，三日后就要正式下聘，此事再无转圜了。请回！”
柴娘子愣住，下意识看了帘后一眼，正好瞧见一双绣鞋走了开去。
潘楼后院的马厩里，养了一匹马一头驴，景象十分可笑。
柴安给康宁送的驴单独喂草料，殷殷叮嘱酒保：“我走以后，继续喂这种上等谷草，要选了新鲜多叶的来喂！它性子急，燕麦不能添多了，不可委屈了它。”
范良翰围着他转圈，着急地说：“表哥，真要走啊？！郦三娘不还没拜堂么，那就不能算杜家的人，你去好好求她。什么男儿膝下有黄金，唬唬外人的，回家还不是跪天跪地跪父母。多跪个美娇娘，就把个膝下金磕碎了，可见不是真金呢！”
柴安轻轻抚摸驴脑袋，淡然道：“三娘有了好姻缘，阖该恭喜她才对！我不去，更不准你去惹事！好了，我事儿还多着呢，别在这儿碍事，回去告诉我娘，我好着呢！”
柴安丢下范良翰，快步走了。
范良翰不甘心地抓了把草料丢过去：“你大度！你了不起！把个好娘子拱手让了人，到时候就看你肠子青不青！悔不死你！”
然后他被驴头用力一拱，惊得跳了起来：“哎呦，活似主人形！”
德庆到来禀报：“范郎君，主母有请！”