柴安一笑，替她阖上了柜门。听见外边脚步声越来越近，他环顾一圈，直接往床下藏身。
人一钻入床下，迎面就和一双贼亮的眼睛撞上。
柴安差点笑出声来，范良翰吓坏了，忙捂了他的嘴：“嘘！娘子四处寻我呢，快快噤声！”
柴安点点头。门突然被人推开，杜仰熙几乎是被人步步逼入厢房。刘八娘紧随其后进来，门外女使立刻关上了门。
杜仰熙道：“刘娘子，你不依不饶，一路把我赶到此处，到底想怎样？”
刘八娘黛眉倒竖：“寻个清净地方好问话！杜郎君还未回答，为何无故拒婚呀！”
杜仰熙隐忍，连连后退：“是我命浅福薄，才智低微，配不起刘家女郎——”
柜中，康宁听见杜仰熙的声音，不由微微变色，耳朵贴在柜门上，认真听起了外间动静。
察觉那二人入内，床下的范良翰下意识要出声，柴安反过来捂住他的嘴，示意他安静，范良翰气得吹胡子瞪眼。
刘八娘逼上一步：“胡吣！你既不愿迎娶，想是轻视刘家不过商户，立心要娶个名门闺秀，攀上个实权的岳丈了！又为何与郦家比邻而居，更生出议亲之念！”
杜仰熙退了一步：“虚妄之言！没影的事儿！”
刘八娘再逼：“哼，你一个上京赶考的举人，成了五女之门的近邻，彼此常来又常往，半点嫌疑不避，还敢辩赖说没有！”
杜仰熙再退：“刘娘子！有或没有，都是我自家的事，本与旁人无涉！”
刘八娘又逼：“郎君果真心高气傲，别选世宦高门，足见你我姻缘簿上无缘，三生石上无名，自是与我无涉！可你舍我而就郦家之女，我就不能不问了！”
杜仰熙又退：“问什么？”
“郦家是钱布天下，还是郦氏女别有妆奁万金？”
杜仰熙退无可退，后背一下子撞上立柜，康宁悚然一惊。
走廊外面，“砰”地一声，福慧大力推开另一间厢房，里面空空如也。
不等管家松口气，福慧又快步往别处搜寻，管家擦擦头上冷汗，赶紧追上。
这边，范良翰蠢蠢欲动想探头看热闹，被柴安一把按了回去。
杜仰熙脚步一转避开了咄咄逼人的刘八娘，藏在柜中的康宁松了口气。
刘八娘还不肯罢休：“纵她有七分容貌，未必我逊她五分颜色？她就有十分的才情，难道我多她二分丑拙？杜郎君，你瞧仔细了，我何处比不得她！”
康宁在里头听得想笑，却又忍不住摇头。
杜仰熙被逼到了床畔，不好认真去看女儿家的脸，只好把袖子一遮，避开对方灼灼双目：“没有！你千好万好，只是婚姻命定，不可强求……”
“你应不应的，我不稀罕！可你这边拒婚那边俯就，分明把我贬到了泥地里！他日汴京人皆言说，刘家女不及郦氏女，连一个还没中进士的举人，都敢弃我、欺我、辱我呢！”
杜仰熙惊地一屁股坐在了床上。
范良翰头顶上发出嘎吱一声，落下一篷尘埃，他忙低头揉眼睛。唯有柴安镇定自若，耐心聆听。
刘八娘立在对面，冷眼望向杜仰熙：“今儿你不说出个道理，别想出这个门！”
杜仰熙忍无可忍，断然起身：“好！”
他这一声，反倒把刚才气势逼人的刘八娘惊了一下，下意识往后退了一步。
杜仰熙掷地有声：“刘娘子要交代，我便给你交代！我杜仰熙娶妻有三不重，一不重女方家世门第，二不重她妆奁几何，三不重女子相貌才情。我出自寒微，与寡母相依为命。二十载悲酸愁苦，不足向外人道也。官宦富商之女多半骄纵任情，她能敬重善待我那位年迈贫寒的母亲吗？不能！就算刘家富比石崇，你刘八娘美若天仙，终究不是我求的那位孟光！”
刘八娘呆呆望着他，康宁同样听得呆住了。
范良翰连连点头，一脸敬佩。柴安察觉有什么不对，深深皱起眉头。
外面传来福慧的声音：“人是不是在里面！你让开！”
“不是，不是，里边儿没人，没人哪！”
屋内二人骤然变色。
刘八娘花容失色：“坏了，她怎么回来了！要叫她撞见，我可非嫁你不可了！哎呀！这范大郎忒没用了！”
门外，福慧正在狂拍门：“范良翰，你出来！范良翰！范良翰！”
管家愁眉苦脸：“娘子，没有人，里边儿真的没人哪！”
二娘指着陌生的刘家女使，质问道：“没人？那她是谁？！你当我是瞎子还是傻儿，凭你们糊弄的？范良翰，你再不出来，待我拿住了人，更是罪加一等！”
敲门声越发急促，刘八娘气恼道：“我去开了门，一五一十地全说了！”