康宁说：“嗯，暗香浮动，似有还无，最适合文人雅士燕居焚香，大姐姐这次调的香，能卖上大价钱呢！”
琼奴嗔了康宁一眼：“为你着急呢，又扯到哪里去了！”
康宁取过琼奴宝贝一样抱在怀里的诗文，统统撕掉了。
“大姐姐说不好，那就是真的不好，不看也罢！”
琼奴说：“这都三日了，我看茶肆里天天满座，就真的一个也不能中么？有些人的诗文，大姐姐你都不曾细读！”
寿华说：“我同三娘今日隔着帘子看了，都不中看！”
“中看？那你们到底是选诗才，还是要看相貌！”
康宁笑道：“诗才当然要看，相貌更为要紧啊！”
“科举取士，取的都是有才学的，怎好以貌取人呢！”
寿华将碎纸丢进了火盆，拿火筷子拨了拨炭火，笑道：“来年正月省试，三月还有殿试，殿试上十名的卷子，都要在御前定个高下。依惯例，官家会亲自召见三魁，才能排定姓名资次。你说，除了文章，官家还要看什么？”
“仪容？！”
“这也是不成文的惯例了，莫说是三魁了，今科取士呼声最大的，不都是仪表堂堂、风姿过人的举子么！况且——我们是要为三娘选婿，丑人自然要不得！”
康宁佯怒：大姐姐！
寿华和琼奴都笑了起来。
郦娘子却怒气冲冲地进来，一屁股坐在凳子上：“气死我了，气死我了！”
众人愣住。琼奴忙端茶来，郦娘子一口全部闷了，捶着胸膛道：“那个潘楼开了状元盘，又请了什么大儒评点诗文，把人全都引去了！我看他就是成心搅乱！”
寿华和琼奴都看向康宁，康宁慢慢坐了下来，沉吟道：“择婿是小，生意是大，本欲趁此良机，为四福斋博些声名，如今看来，还得另寻他法了！”
大家面面相觑。
夜深人静，寿华独自一人取出了藏于橱柜深处的包裹，轻轻抚摸了又抚摸，最终下定了决心。
她敲敲康宁的房门，康宁正在灯下画墨梅图，随口应道：“进来吧。”
寿华进屋，走到康宁身边，微笑着将包裹放下。
“这么晚了，还没睡么？”
康宁说：“偶然想起幼年时爹爹常教我画梅的，一时兴起才又提笔。大姐姐寻我有事？”
“我有一物，要与三妹添妆。”
康宁闻声抬头，诧异地向寿华望来。幽暗烛火下，寿华轻轻将包裹推过去，回以一个浅淡的微笑。
第二天，潘楼竟并不似平日里热闹。
柴安下马，正要进酒楼，意外撞上从酒楼里匆忙跑出来的客人。对方来不及道歉，头也不回地往四福斋去了。
柴安回头一看，四福斋门口人头攒动，挤得水泄不通。皱眉问：“出什么事了！”
门口看热闹的酒保忙道：“大官人，四福斋摆了个大阵仗儿，说是要……比文招亲，合城都轰动啦，大家伙儿都赶着去看热闹呢！”
柴安神色一变，缰绳随手丢给了酒保，快步向四福斋走去，德庆忙跟了上去。
四福斋茶肆里，宾客满座，多半是年轻的书生举人，临时赁来的帮工们负责端茶送果品， 两名茶博士则专门维持现场秩序。
盛装的康宁在屏风后端坐，窈窕的身影隐没于一道墨梅屏风之后，影影绰绰瞧不真切，令人更生一探究竟的欲望。春来琼奴一边一个，充作侍女陪伴康宁。
众人难以窥见真容，现场气氛越发焦躁。
一名举人朗声道：“郦妈妈，就大家人家相亲，也要请出小娘子来，仔细相看相看。是你亲口许下比文招婿的，却把个女儿藏头露尾！莫非人才上不大出众，才故意作此圈套吧！”
另一名举人起哄：“有理有理！说句冒犯的，这闺女天生似娘啊，小娘子要也是您这副尊容，罢罢罢，我看咱们大家伙儿，还是对面潘楼评诗去吧！”
旁人也凑趣：“对呀郦妈妈，你可别把咱们叫来，尽在这儿干研墨儿呀！”
郦娘子笑嗔道：“呸！好没见识，谁还没个青春年少的时候！我年轻那会儿，上门求亲的人哪，踏坏了八条门槛了！你们哪谁都别激我，这以文招婿也得有个规条呀！出来吧！”
郦娘子一声令下，琼奴和春来捧着一只匣子，先从屏风后出来。
围观者打趣：“哟，我看令爱就丑些也无妨，你大方着点儿，这两个正好做了陪嫁嘛！”
众人哄堂大笑，琼奴低头心生厌恶，春来却不惧怕，狠狠回瞪了一眼。