时光匆匆，转眼间鱼幼薇就长到了十岁。不仅个子蹿了一截，性子也变得愈发沉稳了。以前，段书瑞最爱的就是和她开玩笑，再捏捏她圆乎乎的脸蛋。小孩子生气了，随便一袋蜜饯或是一根发带就能把她哄开心。现在虽说仍是孩童的年纪，但性子却沉稳了许多，段书瑞也不太好意思像从前那样逗她了。
眼下，鱼幼薇正在帮鱼母做家务。这两年，由于鱼父身体大不如前，便辞去了乐工的活，平时就靠写几幅字画卖钱，家里的经济状况也不复从前。从前请的仆人大多都被辞退了，只留下两个忠心耿耿的还在家里帮忙。段书瑞抬头环视一圈，园子里的珍贵花草大多都被卖来补贴家用了，剩下的几盆植物也蔫头耷脑的，一副无精打采的样子。他端起茶杯喝了一口茶，不由得皱起眉头，茶叶粗涩，又哪里还是之前碧绿澄澈的西湖龙井。但让他感到温暖的是，即使日子过得再清贫，鱼父也没有克扣过他半分工钱。尽管他经常在只有他二人独处时委婉的表示自己可以接受工钱减半，但是总被鱼父以各种方法将话题绕开。他心里感激，教导鱼幼薇四书五经时也更加用心了。他知道鱼父面子薄，不好直接以金钱接济，只好隔三差五的给他们带一些生活用品——一件冬衣，一盒胭脂，或是一只刚出炉的烤鸭。鱼父的身体一日不如一日，尽管家里筹了许多钱带他去看病，朋友们也纷纷请名医上门就诊，但吃了许多药身体也不见好转。看着园子里的梧桐树，段书瑞暗叹一声，希望鱼父能熬过这个冬天吧。
正想得入神，一阵脚步声从长廊尽头响起。他都不用回头去看，便知这是鱼幼薇。这条长廊足够宽敞，又正挨着池塘，正方便学累了散散心。于是三年前鱼父便吩咐佣人将一张红木圆桌搬到这里，方便他平时教女儿读书写字。只见鱼幼薇抱着两本书款款而来，眉宇间隐隐充斥着一股得意劲儿。这丫头，何事如此开心？段书瑞清了清嗓子，正色道：“幼薇，把我昨天教的那几句《论语》里的句子背给我听。要是加起来错了三个字，就给我罚站十分钟。”
“学生从命。”鱼幼薇也学着他那样清了清嗓子，开始背书。段书瑞听下去，越听越是惊讶，这丫头不仅背得一字不差，还背得绘声绘色的。就算是最苛刻的老师，也挑不出半点差错来。要是我那帮外国学生有幼薇一半用功，也不至于汉语等级测试迟迟过不了吧。他撇撇嘴，正好这时鱼幼薇背完最后一个字。她喘了一口气，开口道：“先生，幼薇背得还算流利吧？”
眼底划过一抹钦佩的神色，段书瑞闭着眼点点头：“不错，看来你昨天的确下了功夫。”看到她脸上的喜色，他也不禁露出微笑，“但是单单会背可不行，还要能理解其含义。这样，我随便考你一句吧。”
看着她跃跃欲试的样子，他略微沉吟：“《论语学而篇》里，孔夫子曰：‘君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉。可谓好学也已。’你给我解释一下这句话吧。”鱼幼薇歪着头想了想，说道：“孔夫子是说，君子吃饭不追求饱足，居住不追求安逸；对工作勤奋敏捷，说话却要谨慎；接近有道德有学问的人并向他学习，纠正自己的不足，这样的人就可以称之为好学的人了。”看到段书瑞赞同的神色，她又接着说，“先生你放心，虽然我现在吃得不如以前丰盛了，但是我还和以前一样喜欢看书！有时候我看起书来，连腹中的饥饿也感觉不到了呢。”闻言段书瑞心中一酸，但他很快调整好情绪：“你正是长身体的年纪，该吃饭还是要吃。即使面前是稀粥咸菜，也要填饱肚子。好了，我们开始上课吧。”
“先生，幼薇有一话不知当讲不当讲……”鱼幼薇不好意思地低下头，段书瑞只能看到她头上两个圆圆的发髻。“何事，当讲无妨。”前世和一帮外国学生聊天，再劲爆的话题也听过，段书瑞早已司空见惯了。况且一个小小的女娃，又能讲出什么？
“先生，你为何不去参加科举考试呢？”鱼幼薇的面孔涨得通红，“要是先生的话，一定能够榜上有名的！”段书瑞一愣，不由得苦笑：是他自己不想吗？难道不是之前考过但是碰了钉子吗？况且自己现在光靠自己的才艺也能活得好好的，又何必去和那些才高八斗的文人们竞争？但是这些年头是万万不能和鱼幼薇说的，他缓缓开口：“你很希望我去考取功名？那这样可就要另请他人来教你念书了？”
鱼幼薇眼里流露出强烈不舍，但还是说道：“只要先生能金榜题名，实现自己的理想抱负，幼薇就算不能再得到先生的教导也是甘之如饴。就算先生去了他处任职，幼薇也会为先生日日祈福的！”段书瑞心头一暖：“谢谢你，幼薇。”他顿了一顿，“不过，我可舍不得你这棵好苗子。你天资聪颖，后期也愿意苦下功夫，你未来必定能创作出传颂千古的诗词佳作。你要是个男儿，去参加科举考试，定能蟾宫折桂。”
鱼幼薇哪里听过这样的称赞，当即羞得捂住脸，但一双明亮的大眼睛还是盯着段书瑞：“先生，你说的是真的吗？我未来真的能成为大诗人吗？”“嗯，你一定可以的。”段书瑞正色道，“好了，今天我们来讲第二章……”他巧妙的转移话题，鱼幼薇很快就把“劝师傅考取功名”的任务忘到九霄云外了。
从鱼幼薇家中出来，段书瑞去了平乐坊。平乐坊是一家茶楼，人们可以在这里一边喝茶、吃点心，一边听戏。他闲暇时最爱往这里钻，这里茶香氤氲，点心种类多样，戏班也会根据不同时节推出不同剧目，着实让人流连忘返。
这日，他刚在楼上坐定，旁边徐徐走来一人，似是早已恭候多时。