城西，是赵盐商的盐场所在地。高耸的围墙，森严的守卫，将这片区域与外界隔绝开来，如同一个独立的王国。顾长渊换上一身粗布麻衣，将自己装扮成一个贩卖杂货的小商贩，混迹在人群中，朝着盐场大门走去。
徐凛风紧随其后，眉宇间满是担忧。“大人，此行太过冒险，不如让我代劳。”
顾长渊摇了摇头，“只有亲眼所见，才能掌握最真实的情况。你留在此处，随时接应。”
城门守卫例行检查，顾长渊不动声色地递上几枚铜钱，守卫掂量了一下，便挥挥手放行。进入盐场，里面是一片忙碌的景象。盐工们来来往往，搬运着沉重的盐袋，空气中弥漫着浓烈的咸腥味。
顾长渊装作四处兜售货物，实则暗中观察着周围的一切。他注意到，盐场的产量似乎比往年要低，许多盐池都处于闲置状态。一些盐工聚在一起窃窃私语，脸上带着不满的神情。
“这位小哥，你这货怎么卖？”一个精瘦的男子拦住了顾长渊，眼神中带着一丝怀疑。
顾长渊心中一凛，不动声色地回答：“这位客官，我这都是些小玩意儿，不值几个钱。”
精瘦男子拿起一个木雕仔细端详，又问道：“你看着面生，以前没见过你啊。”
“小的是从外地来的，第一次来这里做生意。”顾长渊强作镇定，脸上挤出一丝笑容。
精瘦男子没有再追问，放下木雕转身离去，但他的眼神却一直停留在顾长渊的身上。
顾长渊知道自己已经引起了怀疑，必须更加小心谨慎。他继续在盐场内游走，寻找着更多线索。
穿过一片盐池，他来到一处较为僻静的院落。这里戒备更加森严，门口站着两名魁梧的守卫。顾长渊注意到，不时有人进出，神色匆匆，似乎在秘密商议着什么。
他悄悄靠近，想要听清里面的谈话，却突然听到一个熟悉的声音。
“李监工，事情办得怎么样了？”
是赵盐商！
顾长渊心中一震，屏住呼吸，努力想要听清里面的对话。
“老爷放心，一切都按照您的吩咐进行。新政的推行已经受到了严重的阻碍，产量下降，民怨四起……”一个谄媚的声音响起，正是盐场监工李监工。
赵盐商满意地笑了笑，“很好，只要我们继续施压，朝廷迟早会放弃新政。到时候，这盐铁生意还是我们说了算！”
顾长渊握紧了拳头，心中怒火翻涌。他终于明白了，盐铁产量的下降并非偶然，而是赵盐商和钱铁厂主故意为之！他们为了维护自身的利益，竟然不惜破坏新政，损害国家和百姓的利益！
他强忍着心中的愤怒，继续听着里面的对话，想要了解更多细节。突然，院落的门打开了，李监工走了出来。
他一眼就看到了躲在暗处的顾长渊……
“你是什么人？！”李监工厉声喝问，锐利的目光如同鹰隼般盯住顾长渊。顾长渊心中暗叫不好，却强装镇定，脸上堆起谄媚的笑容：“这位大哥，小的是个卖杂货的，不小心迷了路……”
李监工显然不信，他上下打量着顾长渊，眼中满是狐疑：“迷路？你手里拿的是什么？”
顾长渊连忙举起手中的木雕：“就是些小玩意儿，想卖给盐场的兄弟们。”
李监工一把夺过木雕，仔细端详了一番，冷笑道：“就凭这些破烂玩意儿，也想混进盐场？我看你是别有用心！”
话音刚落，两名守卫便一左一右将顾长渊架了起来。顾长渊心中焦急，却不敢轻举妄动，他知道，一旦暴露身份，后果不堪设想。
就在这时，一个肥胖的身影从院内走了出来，正是赵盐商。他眯着眼睛，上下打量着顾长渊，沉声问道：“怎么回事？”
李监工连忙上前禀报：“老爷，这小子鬼鬼祟祟，在盐场里四处游荡，形迹可疑。”
赵盐商走到顾长渊面前，仔细端详了一番，眼中闪过一丝疑惑：“我怎么觉得你有些眼熟？”