“臣句句属实，如有半句虚言，愿受雷霆之罚！”孙御史信誓旦旦地说道，心中暗自得意。
此时，顾长渊正将缴获的赵府账册呈于御前。他将赵盐商勾结官员，私自贩卖私盐，偷税漏税的罪证一一列举，其罪状罄竹难书。
“陛下，臣已查明，赵盐商勾结官员，私自贩卖私盐，偷税漏税，数额巨大，其罪当诛！”顾长渊义正辞严地说道。
“一派胡言！”孙御史厉声喝道，“顾长渊，你为了达到自己的目的，不惜栽赃陷害忠良，其心可诛！”
“栽赃陷害？”顾长渊冷笑一声，“人证物证俱在，岂容你信口雌黄！”
他将缴获的账册呈给皇帝，“陛下请过目，这上面清楚地记载了赵盐商的每一笔非法交易，以及与他勾结的官员名单。”
皇帝接过账册，仔细翻阅起来。他的脸色越来越阴沉，显然是被账册上的内容所震惊。
与此同时，在千里之外的盐场，顾长渊的手下正仔细搜查着李监工的房间。他们在一个暗格里发现了一些被撕碎的账本碎片，这些碎片看起来很像是赵盐商账册的一部分。
手下们立刻意识到这些碎片的重要性，他们小心翼翼地将碎片收集起来，准备带回去拼凑还原。就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“不好！是李监工回来了！”一个手下惊呼道。
他们还没来得及反应，李监工已经带着一群人冲了进来。
“你们是什么人？竟敢擅闯我的房间！”李监工怒吼道。
“我们是奉命调查此案的官员！”一个手下挺身而出，亮出了自己的官牌。
“哼！我看你们是假借调查之名，行偷窃之实！”李监工冷笑一声，大手一挥，“给我拿下！”
一场混战随即展开。顾长渊的手下虽然武艺高强，但寡不敌众，最终还是被李监工的人制服了。那些账本碎片也被李监工抢了回去。
“把他们给我关起来！”李监工恶狠狠地说道，“等我禀报了赵老爷，再好好收拾你们！”
其中一个手下趁乱逃了出去，一路狂奔回到京城，向顾长渊禀报了盐场发生的事情。
“什么？账本碎片被抢走了？”顾长渊闻言，脸色大变。
“大人，我们现在该怎么办？”手下焦急地问道。
顾长渊眉头紧锁，陷入了沉思。他知道，赵盐商的势力远比他想象的要强大，想要扳倒他，绝非易事。
“大人……”徐凛风虚弱的声音从床上传来。
顾长渊连忙走到床边，“凛风，你醒了！”
“大人，我没事……”徐凛风挣扎着想要坐起来，“只是……咳咳……”
“你好好休息，不要说话。”顾长渊扶着徐凛风躺下，“这件事我会处理的。”
徐凛风看着顾长渊，眼中充满了担忧，“大人，赵盐商的势力盘根错节，我们……”
顾长渊拍了拍徐凛风的手，语气坚定地说道：“凛风，我知道这很困难，但我们不能放弃……”他停顿了一下，目光变得锐利起来，“必须换个思路了……”
烛火摇曳，在顾长渊紧锁的眉间投下斑驳的阴影。账本碎片的丢失无疑是雪上加霜，如同被截断的线索，让他原本就艰难的调查更加举步维艰。他来回踱步，思绪如麻，努力在混乱的局面中寻找新的突破口。
“大人，莫要过于忧虑，伤及自身。”徐凛风的声音虚弱却带着一丝镇定，将顾长渊从沉思中拉回现实。
顾长渊走到床边，握住徐凛风的手，感受着他掌心的温度。“凛风，你说得对，我们不能自乱阵脚。”他的语气虽然坚定，却难掩一丝疲惫。
“大人，赵盐商势力庞大，我们硬碰硬只会吃亏。”徐凛风轻咳几声，继续说道，“不如……我们改变策略。”
“改变策略？”顾长渊眼神一亮，仿佛抓住了一根救命稻草。
“与其直接对抗赵盐商，不如从小的盐铁商贩入手。”徐凛风分析道，“他们受赵盐商的压榨，或许更愿意配合我们。”
顾长渊沉吟片刻，这的确是一个新的思路。赵盐商一手遮天，直接调查他如同以卵击石，但从底层入手，或许能找到新的线索，逐步瓦解赵盐商的势力。
“只是……”徐凛风眉头微蹙，“这样一来，调查范围更广，耗时更长，我们面临的阻碍也会更多，而且……”他顿了顿，“我们没有多少时间了。”
顾长渊明白徐凛风的担忧。皇帝的耐心有限，孙御史又在朝中步步紧逼，时间就像悬在他们头顶的利剑，随时可能落下。
“我知道这很冒险，”顾长渊深吸一口气，“但我们别无选择。”他的眼中闪烁着坚定的光芒，“必须尽快找到突破口，否则……”
顾长渊没有继续说下去，但两人都明白“否则”之后意味着什么。失败的后果他们承担不起，新政的推行也将会受到重创。
次日清晨，顾长渊便乔装打扮，带着几名心腹悄悄离开了府邸。他决定亲自走访那些小商贩，希望能从他们口中得到一些有用的信息。京城的大街小巷，鱼龙混杂，顾长渊小心地隐藏着自己的身份，穿梭于人群之中。
一家不起眼的铁匠铺里，顾长渊与一位老铁匠攀谈起来。老铁匠的铺子生意冷清，满脸愁容。顾长渊不动声色地询问着最近的生意情况，老铁匠唉声叹气，诉说着钱铁厂主如何压榨他们这些小作坊，如何抬高铁矿石价格，让他们难以维持生计。
顾长渊耐心地听着，从中捕捉到了一些蛛丝马迹。他发现钱铁厂主似乎在囤积铁矿石，这与朝廷的政策背道而驰。
“钱铁厂主为何要囤积铁矿石？”顾长渊状似随意地问道。
老铁匠压低了声音，神秘兮兮地说道：“听说是为了……”他突然停了下来，警惕地看了看四周，然后凑到顾长渊耳边，低声说道：“为了……囤积居奇……”
顾长渊心中一动，这似乎是一个重要的线索……他正准备继续追问，突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了小巷的宁静。一个身穿官服的人翻身下马，径直走到顾长渊面前，厉声喝道：“顾大人，皇上召见！”