清明过后，牛家大院的人都回来了，只有史小兰没有回来。
牛老双、伙夫老宋、看院子的老钟，三人开始呕吐、拉肚子，开始大家认为吃了不干净的东西。
不久大家都拉肚子，后来，牛老双、老宋、老钟竟然昏迷了。
大家觉得不对劲，就找来一个附近乡村医生，医生把了脉，皱着眉头说：“没见过这种病症，好像是中毒了。”叫赶紧进城找大夫看看。
如果是人少，可以直接拉到城里，现在这么多人，只好派人把医生从城里请到家里。
又花了大半天的时间，终于从城里请来了一个大夫。
大夫看着牛老双的面色，皱起眉头，又掰开牛老双的嘴巴，往里面看了一会，见到舌头都紫黑色了。然后问了病发的症状，褪去了牛老双、老宋、老钟三人的上衣，见三人浑身乌青。
思索了一会儿，从随身的箱子里拿出一大瓶药，让家里凡是呕吐，腹泻的人，都从药瓶里取两粒药吞下去。
片刻后，大家争着去厕所。牛大鞭拖着发虚的身子，问大夫什么不给牛老双他们三人吃？
医生说晚了，中毒太深，救不了。
牛大鞭怒了，骂道：“妈的，你不是大夫吗？怎么就治不了？”
大夫也不生气，惋惜地说：“你家叫我来的太晚了，大伙中的毒应该是乌头，老掌柜三人舌头都深紫了，实在是不行了。”
牛大鞭跪倒在大夫面前说：“无论如何要救我爹。”
大夫扶起牛大鞭，拍拍肩膀说：“准备后事吧！”
牛大鞭突然哭了，大夫站在旁边，等牛大鞭哭够了，又对牛大鞭说：“现在还有一件事比天大。”
牛大鞭说：“什么事情？”
大夫说：“查出大伙中毒的来源。”
牛大鞭说：“怎么查？”
大夫叫牛大鞭把家里各种茶具餐具，以及谷物都拿出一些来，从药箱里取出几根银针。
大夫先用银针插进各种谷物里，慢慢地搅动一圈，再拔出来看看，叫人拿下去。
然后叫人在各种茶具餐具倒入水，放入银针，结果银针颜色变成了黑色。
大夫皱起了眉头，走进厨房，把银针放入了盛水的大缸里，然后再拿出银针看看，银针也变黑了，大夫对牛大鞭说：“你家吃水都从哪里取的？”
牛大鞭说：“都是从家中井里取的，”牛大鞭指着西边墙下的水井。
大夫让人取来一根细麻线，系在银针上，走到水井边上，把银针放到水井里，取出看看，说：“中毒的源头找到了，是有人向井水里下了毒。以后这口井不能用了，现在把水井里的水取完，免得渗透到其他地方。”
牛大鞭看着周围虚脱的家里伙计，说：“现在大家没了力气，”大夫说：“那就请村里其他人来帮忙，”
牛大鞭请了村里其他人来帮忙，大伙花了很大力气，终于把井水排完了。
到了下午，大夫说这里没他的事情，要回去，牛大鞭给了大夫出诊费用，派了一辆牛车把大夫送回去。
大夫刚出村子，牛老双、老宋、老钟三人就咽气了。
看着三具尸体并排躺在院子里，牛家大院哭声一片，牛大鞭趴在牛老双身上嚎啕大哭。李家秀哭了一会，不哭了，也许是经历了丈夫的死，变得坚强了。
她让一个伙计，连夜把李掌柜接过来，这样大的变故，要一个人压着场面才行。