他对金钱的渴望，也如同藤蔓般，在他心中悄然滋长。
一天，藤井凉介约卡特在纽约最高级的米其林三星餐厅共进晚餐。
这家餐厅的预约名单排到了三个月后，但藤井凉介只是打了个电话，他们就立刻获得了最好的包厢。
包厢内烛光摇曳，侍者送上开胃的香槟，细密的气泡在高脚杯中缓缓上升。
藤井凉介举起酒杯：“将军，感谢您这段时间对基金会的贡献。”
卡特机械地举杯回应。
他注意到藤井凉介今天穿了一套定制的手工西装，领带夹上镶嵌着罕见的蓝钻。
“将军，我想向您介绍一个投资机会。”
藤井凉介优雅地切着牛排，“我们准备投资一家即将上市的科技公司，您有兴趣参与吗？”
卡特停下了刀叉。
他从未涉足过投资领域，对股票市场也知之甚少。
投资这个词对他来说就像是一片未知的迷雾。
“这…我不太懂这些。”卡特谨慎地回答。
“没关系，我们有专业的团队帮您操作。只需要投入一些资金，剩下的事情都交给我们。”
藤井凉介轻描淡写地说，“预计半年内收益率能达到300。”
卡特猛地抬起头。
数字在他脑海中不断翻滚：300，这意味着投入的资金能翻三倍。
“需要投入多少？”他听见自己的声音有些发紧。
“最低五十万美元。”
藤井凉介拿起红酒杯，“当然，如果您手头不方便，我可以为您安排无息贷款。”
卡特攥紧了餐巾，大脑飞速运转。
五十万美元是他五个月的顾问费。
如果真能获得三倍收益，那就是一百五十万美元的纯利润。
这笔钱足够他儿子毕业，还可以支持儿子继续深造。
“我需要考虑一下。”
“当然。”
“不过这个机会很快就会结束。如果您决定参与，请在周五之前告诉我。”
侍者适时地端来了主菜，蒸腾的热气中飘散着诱人的香气。
卡特注视着盘中完美的摆盘，却感受不到丝毫食欲。
他的思绪已经飘向了那笔可能的巨额收益。
藤井凉介举起酒杯，“为我们未来的合作干杯？”
卡特拿起了自己的酒杯。
玻璃相碰的清脆声响中，他仿佛听见内心某个警钟在轻轻作响，但很快就被对金钱的渴望淹没了。
回家的路上，卡特的脑子里不断盘旋着这个数字。
他查看了银行账户，除去儿子的学费和日常开销，他能动用的存款只有二十万美元。
但藤井先生说可以安排贷款。
第二天早上，卡特打电话给藤井凉介，告诉他自己决定参与这次投资。
“太好了。”
藤井凉介说，“我马上让人准备文件，下午就能把贷款和投资协议都办好。”
卡特挂掉电话，望着办公桌上妻子和儿子的合照。
他告诉自己，这是为了家人。
可不知为何，那张照片里的笑容却让他感到一阵刺痛。
卡特不断告诫自己，这是一个明智的决定。
然而理智与情感在他胸腔内交战，产生一种难以言喻的不适感。