凌虚微微仰头，眼中精芒闪烁：
“起初，我只道他们的死，是金志峰爱而不得，想独占清雪，故而丧心病狂，对清雪身边的人痛下杀手。
可后来细细思忖，想到他们的死因与死状，却隐隐觉出另一种可能。”
他来回踱步，步履沉稳。
柳含笑精神一振，急切问道：“却是什么可能？”
凌虚猛地停下脚步，目光炯炯：
“他们或许共同守着一个秘密，而他们的死亡，与这秘密休戚相关。”
他转过身，望向远方：
“依我所察，细节推测，李不白溺水身亡，左手仅余三根手指；司马暗自焚而死，右手尚留两根手指。”
柳含笑眉头紧蹙，喃喃自语：“这究竟有何玄机？”
凌虚目光如炬：“左手，三根手指，溺水象征水；右手，两根手指，自焚象征火，三水两火，可以合成一个字。”
柳含笑略一沉吟，陡然双眸圆睁，脱口而出：“可是‘淡’字？”
“正是！他们拼死守护的秘密，关键便在这‘淡’字上！”
柳含笑双手抱胸，微微摇头，神色间满是疑惑：“这字瞧来稀松平常，料想也难以从中，瞧出什么端倪来。”
凌虚背负双手，缓缓踱步：“你莫要忘了张难飞，他可是身首异处，惨遭横死，此中也有隐情。”
柳含笑沉吟道：“身首异处！想必是利刃所致，这莫非与五行中的金，有所关联？”
凌虚却微微摇头：“你可知道，在凤栖城中，执行斩刑的地方在哪里？”
“自是东市西北角的狗脊岭，这事人尽皆知。”
凌虚追问道：“那狗脊岭的坊门上，所刻何字？”
柳含笑不禁闭上眼睛，凝神回想，片刻后，睁开双眼：“是‘淡泊明志’四字……莫非便是那个‘淡’字？”
凌虚仰天大笑：“不错！他们所守护的秘密，正是这狗脊岭坊牌上的‘淡’字！
依我之见，他们定是早早知晓自己在劫难逃，故而事先定下约定。
倘若遭遇不测，便以这般巧妙的方法，将这秘密传递给为其收尸的兄弟。
生死有命，他们无力回天，却能以死明志，选择自己的死法，留下关键线索！”
“设计暗害他们的人，并没有从他们口中撬出秘密？
他们当真是铁骨铮铮，宁死不屈，哪怕身死魂灭，也要拼却残躯。
将这机要秘辛，传于可信的人，真是忠肝义胆，令人钦佩！”
凌虚微微颔首：“正所谓患难见真情，世态炎凉，唯有肯为他们收尸送终、不离不弃的人。
才堪当他们以性命相托的信任，此事想来，令人不胜唏嘘。”
柳含笑目光陡然一转，紧紧盯着凌虚：“你去过狗脊岭的坊门了？可有收获？”
凌虚神色一凛，从须弥戒中取出一物：“我寻得一块地图残片，只是五分之一而已。
完整地图，理应由五块拼凑而成，依我推断，这一块是情报执事叶云亭保管的。”
“既是叶云亭保管的，却为何他那三位亲信，竟知晓地图所藏的地方？此事透着几分蹊跷。”