维克多和五个骑手走在大部队前面，他们比起杰拉尔德爵士的主力大约要提前一天的路程，这样才能保证他们能够及时地为大部队标记好前进的方向。
沿着这条路走，如果一切顺利的话，他们可以比沿着河岸大道节省一半的时间。
但前提是，一切顺利。
自从走进森林里，一连好多天，维克多都感觉有眼睛在暗处注视着自己。
可他却根本察觉不到那双眼睛来自哪里。
直到他们在路上遇到一排绞刑架，维克多才知道那些目光的来源。
至少是他相信自己知道了那些目光的来源。
绞刑架上挂着几具不怎么新鲜的尸体，其中一个人的眼球已经被鸟啄了去，留下空洞的眼窝盯着他们，显得格外渗人。
“这都是些什么人？”维克多指着架子上的那些尸体问道。
“打劫的强盗、迷路的农民、抄近路的商人、被派来维持治安的士兵，谁知道呢，反正在银橡森林里，你以为你能遇到什么，真正的银像么？”旁边的老骑手依旧若无其事地开着谐音梗玩笑，似乎是对这些东西习以为常。
“我快赶上你爷爷大了，可这片森林啊，是打我爷爷小时候就是如此。要说这地儿唯一太平的时候啊，那还是有个南方大陆来的公主躲在这里的时候哩。”老骑手继续说道。
“上头挂着块牌子。”维克多指着钉在其中一人胸口上的破木板说道，“还写着‘强盗的下场’。”
“有时候强盗们也喜欢在被杀死的商人和士兵身上留下这些东西，因为他们觉得商人和领主老爷抢走了他们的土地和金币。”那个老骑手解释道。
“不过，领主老爷的事儿，能叫抢嘛？”另一个骑手也跟着打趣。
自从见到了第一处绞刑架后，更多的绞刑架很快也接二连三的出现。
虽然这些东西阴森恐怖，不过好消息是这意味着他们到现在为止还没有偏离大路。
因为这些警示过往行人，他们不应该走在这条路上的“警示牌”，只会安插在行人最多的地方。
但同时，越来越多的绞刑架也说明他们即将到达整片森林里最危险的地方——精灵要塞。
那里是二十多年前精灵公主曾经暂住的地方，只是一座木质的小要塞。
但因为它是整片森林里唯一的一处堡垒，所以在精灵公主离开后，银橡森林里的各方势力都想将那里据为己有。
如果那座堡垒现在被某支治安小队占据着，那还是最好的情况；如果那里被些流寇占据，也还不过就是花点儿钱的事儿。
但如果那里被森林里的兽人、走私货物的商队、还有森林里真正以劫掠为营生的土匪们占着
“相信我，见识了那些手段，你会更愿意被一斧子劈烂脑袋。”那个老骑手这么说道，他曾经就是混迹其中的一个强盗，但是后来接受了招安。
“不是听说当年精灵公主还留下来一群游侠嘛，他们呢？”跟在身后的另一个骑手问道。
老骑手噗嗤一笑，“那都是多少年前的事儿了，自打那位公主走了，那点儿什么游侠很快就被撵跑了，这座森林里的精灵早都喂了狗了。”
就在他们哄笑的时候，老骑手突然大喊，随即本能地阖上头盔的面甲。
“树上！”
但还是太迟了，一支精确的利箭射中了走在最前头的那个骑手的鼻梁。
箭尖儿从他脖子后头冒出来，还挂着几滴殷红的血。
紧接着又是几支精巧的箭矢，只在空中留下咻咻的声音，随后另外的两个骑手也跟着应声倒地，哀嚎着在地上抽搐着。
他们虽然没有立刻毙命，但谁都知道他们已经活不下去了。
维克多和老骑手虽然也都各中一箭，多亏了维克多身上穿的是板甲，而不是自由骑手们身上的那种老棉甲，铁头箭在他的胸甲上只能留下一个浅浅的凹坑。
而老骑手则是硬生生靠着惊人的反应躲开了要害，原本那支瞄准他心脏的箭偏到了他的左臂上。
原来他的本事不只有吹嘘
然后维克多就看到几个披着破烂斗篷的家伙从树上跳下来。
那些人的衣服似乎有些发绿，不过满是泥土和各种污渍也让人分不清那到底绿色，还是青苔长在了他们的衣服上面。
但那几个家伙跳下来之后，很快就跑到他们身边，试图把他们围起来。
或许这些家伙觉得一箭杀死他们实在太过无趣，看着他们在酷刑的折磨下慢慢死亡才是这些强盗们的快乐源泉。
好在，维克多和老骑手还在马上，他们还有机会突破眼前的包围。
老骑手掷出手中的骑枪，虽然没扎中任何人，但也给他们争取到了拔剑和策马加速的时间。
两人两马，还有两柄出鞘的利剑冲向那几个披着破烂斗篷的绿林强盗。
而前面两个斗篷强盗，又拉开了手中的弓箭。
看着两张张开的长弓，维克多的注意力自然全在那闪着寒光的箭矢上头，强盗们换上了破甲用的锥头箭，这可不是闹着玩儿的东西。
他只注意到了眼前的强盗，自然就没有注意到树上还有别的东西。
比破甲的箭矢先来到的，是一只斑纹山猫，那东西突然挡住他头盔上的观察缝，让维克多立刻失去了视野，同时胯下的战马也跟着乱了方向。
混乱中，维克多听到老骑手的惨叫。
那肯定是被箭矢射中的声音，不过他的叫声比另外的几个人更大，说明命中的地方还不是要害。