很久以前，文艺复兴时期的全才列奥纳多·达·芬奇在他绘制的飞机设计图旁留下了这样的注释：
“你只要尝试过飞，日后走路时也会仰望天空，因为那是你曾经到过，并渴望回去的地方。”
这句名言完美诠释了人类渴望飞翔的梦想。
正如希腊罗马神话中伊卡洛斯的故事所示，人类对天空的向往既悠久又深切。
虽然人类已经征服了陆地和海洋，但对于鸟儿飞翔的蔚蓝天空，却一直未能掌控。
然而，人类是永不言弃的种族。
为了触及唯一未被探索的未知领域，无数冒险家不断挑战天空，虽然屡战屡败，却从未放弃。
直到18世纪，法国的蒙哥尔费兄弟发明了热气球，人类才第一次踏入天空的领域。
进入因工业革命而文明飞速发展的19世纪后，人类已经不再满足于乘坐热气球悬浮于空，而是希望像鸟儿一样，自由翱翔。
于是，人们开始关注“飞机”。
无数发明家为了实现飞行这一人类的梦想，献出了自己的生命和青春。
然而，直到20世纪的开端，天空依然不属于人类。
尽管如此，这些尝试并非毫无成果。
尤其是现代航空学的先驱——德国的奥托·李林塔尔（otto lilienthal），他成功制造了世界上第一架滑翔机，并实现了飞行。
但李林塔尔已不在人世。
早在1896年，他因进行飞行实验时不幸发生事故，颈椎骨折而去世。
可李林塔尔追逐飞天的努力并非徒劳。
因为受到他深远影响的两位美国兄弟，正在北卡罗来纳州的小村庄基蒂霍克，持续致力于飞机的研究。
他们就是威尔伯·莱特（wilbur wright）和奥维尔·莱特（orville wright），即“莱特兄弟”（wright brothers）。
莱特兄弟是世界上第一架动力飞机“飞行者1号”（flyer 1）的发明者，也是人类历史上首次成功驾驶飞机飞行的伟大人物。
莱特兄弟的飞行者1号第一次成功飞行是在1903年12月17日，距离现在已不足几个月。
有人可能已经猜到了汉斯为何会突然提起飞机。
没错，汉斯打算招揽莱特兄弟为己用，并抢先掌握飞机这一技术。这是他早就有的计划，只是一直未付诸行动，而现在是时候了。
“考虑到莱特兄弟在发明飞机后的境遇，只要资金充足，吸引他们应该不难。”
小时候读的莱特兄弟传记，总是以他们成功试飞飞行者1号为结尾。
但之后的故事却少有提及。
只知道他们继续从事飞机研究，最终兄长威尔伯·莱特先去世，弟弟奥维尔·莱特后来也过世。
等汉斯长大一些，才明白为何传记没有详细描述飞行者1号成功后的故事。
因为那之后的经历，就算用网络小说的方式来描述，都是“拉了一坨大的”。
莱特兄弟取得了震撼世界的伟大成就，但在他们的家乡美国却完全得不到认可。甚至，他们曾向其请教过的塞缪尔·兰利（samuel langley）及其学生领导的史密森学会，不仅嫉妒莱特兄弟，还处处阻挠。
他们指控莱特兄弟剽窃了兰利的研究成果，甚至动用学术人脉网络抹黑兄弟俩和他们的飞机。
此外，美国陆军也仅将飞机视为一种“有趣的玩具”，毫无兴趣购买。莱特兄弟的飞机在美国根本无人问津。
讽刺的是，比起美国，曾经建立世界上首支空军的奥斯曼帝国和日本等国家反而对莱特兄弟的飞机表现出更大的兴趣。
最终，莱特兄弟离开美国，在好友兼支持者、法国航空学家奥克塔夫·沙努特（octave chanute）的帮助下，在法国建立了首个飞机生产工厂。
然而，他们再度遭遇背叛。
沙努特将莱特兄弟的技术泄露给法国，导致法国单方面终止与莱特兄弟的合作，开始独立生产飞机。莱特兄弟与沙努特的关系破裂，他们被迫离开法国，返回美国。
并且，等到莱特兄弟回到美国，等待他们的，却是一场与格伦·柯蒂斯（glenn curtiss）的漫长诉讼战。柯蒂斯声称莱特兄弟盗用了他的技术。
事实上，盗用莱特兄弟飞机设计的反而是柯蒂斯一方，但他通过媒体操控舆论，将美国公众的意见拉到了自己这边。
尽管莱特兄弟在美国人的指责声中勉强赢得了与柯蒂斯的诉讼，但这场胜利对他们来说毫无意义。
即使事实证明莱特兄弟是正确的，美国人依然站在柯蒂斯一边。而莱特兄弟中的哥哥威尔伯·莱特因为诉讼带来的压力和过度劳累，在年轻时便不幸去世了。
“尽管后来奥维尔·莱特通过收购柯蒂斯的公司实现了复仇，但那已经不重要了。”
重要的是，莱特兄弟的飞机在相当长一段时间内未能得到任何认可。
而这对汉斯来说，却是一个机会。
在原历史中，欧洲最先掌握飞机技术的是法国，且最早将飞机用于战斗的也是法国。
但在这个世界中，抢占飞机技术的将是德意志帝国。
值得一提的是，或许是因为这段历史，与存在感不高的第二次世界大战中不同，在第一次世界大战期间，法国空军可以说是德意志帝国空军（luftstreitkrfte）的强劲对手。作为“法国天空的守护者”，法国空军培养了包括勒内·丰克（rené fonck）在内的众多顶尖飞行员。
而勒内·丰克与另一位法国传奇飞行员乔治·吉内梅（georges guynemer）所在的“鹳鸟中队”（escadrille 3 les cigognes），则是第一次世界大战期间最着名的部队之一，可以与德意志帝国的“第2战斗机中队”（jasta 2）相媲美，是协约国最精锐的空军部队。
“当然，如果要评选第一次世界大战最强的飞行员，那毫无疑问是‘红色男爵’曼弗雷德·冯·里希特霍芬（manfred von richthofen）。”
曼弗雷德·冯·里希特霍芬是1892年出生，和汉斯算是同龄人。
想到这里，汉斯觉得如果将来有机会见到他，一定要好好聊聊。
“总之，一定要获得莱特兄弟的信任，绝不能让法国率先掌握飞机技术。”
而在飞机开发取得一定进展后，一定要先制造客机。
汉斯实在是受不了晕船的折磨了。
“不过，论安静性，飞艇比飞机要出色得多”
但汉斯总是联想到兴登堡号空难，心里对飞艇有些不安。