索菲亚担忧地劝说，但维多利亚太后摆摆手表示无碍。
在侍女的帮助下，她艰难地坐上了床边的轮椅。
家人们看着需要人搀扶才能行动的太后，心中满是难过，而太后对此却毫不在意。
同情的目光，她早已习惯。
“彭森比，现在外面天气如何？”
“天空晴朗，没有一丝云彩。”
贴身侍从的回答让维多利亚太后露出满意的笑容。
“哦，真是适合散步的好天气。”
维多利亚太后看向汉斯。
“你来帮帮我，好吗？”
维多利亚·阿德莱德对这个孩子更加感兴趣了。
“呵呵呵，汉斯，你真是一个有趣又令人惊叹的孩子啊。”
“您过奖了，皇太后陛下。”
“真的呢，把你留在威廉身边真是太可惜了。”
汉斯一边回答，一边慢慢推动着维多利亚皇太后的轮椅向前走。
和维多利亚皇太后单独散步，比想象中要愉快得多。
最初汉斯并没有想到会和皇太后走得这么近，但二人却异常投缘。
“重要的是，我很喜欢和你交流。”
维多利亚皇太后是19世纪里少有的聪慧且开明的女性。
然而，即便以这个时代的标准来看，德国皇室依然非常保守，因此并不喜欢这位聪明的皇太后，对她有所防范，还对她冷落相待。
以至于一向对普鲁士和德意志帝国持友好态度的维多利亚皇太后的父亲，阿尔伯特亲王，都曾为此大发雷霆。
“所以你的意思是，君主制最终将不可避免地消失在历史长河中？”
“是的，皇太后陛下。自法国大革命以来，人民的权力随着时代推移逐渐壮大，而君主制的地位则在不断削弱。尽管目前君主制仍比共和制占据优势，但再过半个世纪恐怕情势就会逆转了。”
“呵呵，威廉那个孩子，总说我是‘自由主义者’，但却把‘共和主义者’带进了宫廷。”
嗯，这或许是因为我亲眼见证过21世纪的历史。
不过，要是汉斯在这里直接赞同她的话，日后可能会引来麻烦，所以现在还要稍作修正。
“我并不觉得君主制是多余的，君主制和民主制可以共存，就像您的母国英国那样，而这也许是未来君主制生存下去的唯一道路吧。”
事实上，经历20世纪的剧变后，能够存续至现代的君主制国家几乎都是君主立宪制。
至于在21世纪仍维持专制君主制的国家，也就像沙特阿拉伯这样屈指可数的阿拉伯国家了。
无论如何，这已经不是什么普遍的现象。
“我的丈夫当年也和你说过一样的话。”
“您指的是已故的腓特烈三世陛下吧。”
维多利亚皇太后露出了苦涩的微笑，似乎仍然难以忘怀那位先一步离去的丈夫。
和贤妻良母的维多利亚·阿德莱德皇太后一样，腓特烈三世也更倾向于自由主义，对德国特有的军国主义心怀反感，因此与保守的父亲威廉一世以及容克阶级屡有摩擦。
因此也有人认为，如果腓特烈三世的统治时间足够长，德国的历史可能会改写，第一次世界大战也许就不会发生。
当然，关于这一点，也有不少反对意见。
特别是关于腓特烈三世是否真的梦想建立一个自由主义的德意志帝国，在21世纪依然存在诸多争议。
然而，腓特烈三世是否真的能改变德国，最终没有人知道。
因为腓特烈三世在即位仅三个月后，即1888年6月15日，便因喉癌去世了。
而继位的，是与父亲截然不同，对自由主义深恶痛绝的威廉二世。
“三皇之年”。
1888年，先后更替的三位皇帝——威廉一世、腓特烈三世和威廉二世——无疑是决定日后德意志帝国命运的关键年份。
“当腓特烈闭上双眼时，威廉将父亲的死归咎于我，甚至怀疑我写给英国亲属的信件中可能藏有‘叛逆’内容，连我的私人信件都被彻底翻查。”
这是为了将我赶出宫廷。
皇太后补充说道，脸上浮现出厌恶的表情。
显然，那是段令她极其不快的回忆。
“要是已故陛下还活着就好了。”
“看来您对现任皇帝的统治并不满意啊。”
“汉斯，像你这样的孩子，应该看得出来，威廉那个孩子，虽然在内政方面还算过得去，但在外交上却无能至极。”
我知道。
知道得太清楚，这才是问题所在。
“正因如此，我才感到害怕，汉斯。”
皇太后转过头，注视着汉斯说道。
“我儿子的轻率行为，将会在未来带来怎样的后果？而由此导致的结果，又会让我所挚爱的故乡与我丈夫的祖国迎来怎样的命运？”
她的眼中充满了悲伤与悔恨的情感，闪烁着暗淡的光芒。