九华宗外门的大比将在三日后举行，这是外门弟子一年一度的盛事，也是他们通往更高修炼阶层的唯一通道。
清晨，苏绾站在练功场边，注视着众多弟子挥汗如雨的身影，心中涌起复杂的情绪。
“外门大比，看似是机会，却也暗藏杀机。”
她手中的玉简显示出大比的详细规则，整体流程与往年无异，但她敏锐地察觉到了一些微妙的变化——包括新增的秘境环节。九华宗高层似乎有意通过秘境考验来筛选真正的天才，可对她来说，这秘境隐藏的危险恐怕远不止如此。
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竹舍内，林清瑶正与苏绾商议应对之策。
“秘境分为五个区域，分别对应剑术、心境、灵气掌控、团队协作，以及最后的综合考核。”林清瑶指着地图，“每个区域都是单独计分，最终总分最高者晋级。”
苏绾点了点头，目光在地图上停留片刻：“根据这些区域的设置，湮灭者若要借此对宗门动手，最可能选择的是心境考核区域。那里灵气波动最弱，外界更难察觉异常。”
林清瑶微微一怔，随后点头认同：“确实，心境考核对修士的灵魂和意志进行直接的锤炼，若湮灭者将心魂力量渗透其中，考核本身便会成为一场噩梦。”
苏绾眉头轻皱，若有所思：“如果我们直接上报高层，宗门未必会相信。而且湮灭者的计划至今隐秘至极，我们甚至无法确定这是否是他们的主要目标。”
“既然如此，我们便暗中行动。”林清瑶的目光坚定，“到时候我会以监督者的身份进入秘境，你只需专注完成大比，其余的事情交给我。”
苏绾抬眸看向她，眸光微动：“师姐，你为何愿意帮我？”
林清瑶一怔，随即淡淡一笑：“九华宗，是我们的根。我不会允许湮灭者玷污它。”
苏绾没有追问，但她知道，林清瑶的理由绝不仅仅如此。
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大比当日，宗门练功场早已人山人海，外门的所有弟子齐聚于此，连不少内门弟子也被吸引前来观战。
苏绾站在参赛者的队伍中，目光扫过周围的对手。这些弟子中，有些是她熟悉的面孔，有些则从未谋面。
她的目光停留在不远处的慕容寒身上。
慕容寒一身黑衣，神色淡然，目光却带着几分隐隐的讥讽和挑衅。他的身旁，几名弟子围绕着他，低声议论。
苏绾的目光扫过慕容寒腰间悬挂的饰物，那是一块黑色晶石，散发着微不可察的红光。
“看来，他的筹谋也与这场大比息息相关。”
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第一轮的比试是剑术对决，所有参赛者将被随机分组，两两对战，获胜者进入下一轮。
苏绾的对手是一名高大的少年，身形健壮，手中执着一柄重剑。他自信满满地看着苏绾，显然并未将她放在眼里。
“苏师妹，我劝你还是认输吧。”他抬手指了指自己的剑，“这一剑下去，你怕是扛不住。”
苏绾没有回应，只是微微一笑，拔剑而立。
两人交锋不过数个回合，那少年便已经大汗淋漓，而苏绾始终游刃有余。最后，她抓住对方破绽，长剑横斩，将对方的重剑挑飞。
“承让。”她轻声说道，收剑回鞘，转身离开。
看台上，不少弟子露出惊叹的神色，显然对苏绾的实力大为意外。
慕容寒却只是冷笑一声，低声喃喃：“不过如此。”
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第二轮考核的地点是心境秘境，弟子们陆续进入传送阵，消失在灵光之中。
苏绾闭上眼，感受到传送的波动，而当她睁开眼时，已经置身于一片灰蒙蒙的空间中。四周空无一物，只有前方浮现出一面镜子。
镜中倒映出她的身影，目光冷冽，嘴角带着淡淡的讥讽。
“你是谁？”苏绾冷声问道。
镜中人缓缓开口：“我是你。更确切地说，我是你心中的弱点。”
随着话音落下，镜中的身影竟从镜子中走出，手持一柄长剑，直指苏绾。
两人交手，剑气纵横，每一招每一式都仿佛是在与自己的内心对抗。苏绾知道，这是心境秘境的真正考验：面对自己，战胜自己。
然而，就在她渐渐占据上风时，周围的空间忽然扭曲，一股冰冷的气息渗透而出。
苏绾的瞳孔微缩：“湮灭者？”
灰雾中，一个模糊的身影逐渐凝聚，低沉的笑声回荡在她耳边：“你很有趣，可惜，你挡不住我们。”
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与此同时，林清瑶正站在秘境外，神色焦急地注视着阵法的波动。
“苏绾，一定要撑住。”她低声说道，同时紧握腰间的传讯玉牌，随时准备向宗门高层求援。
这一场秘境之战，牵动着她们所有人的命运……
（本章完）