曹识从地上慢慢爬起来，咳着说道：“……我确实胡说，那陛下问我我能怎么办？只能随口编了一句，谁曾想，陛下还真信了。”
他一边说着，一边用手轻抚着自己被掐得生疼的脖子，眼神中透着无奈。
辛允停下脚步，转头望向曹识，神色稍缓，却仍带着几分冷意：“你倒是挺会编。”
曹识撇撇嘴，刚想反驳，却又把话咽了回去。
辛允扭头，盯着善养堂的牌匾，“对了，除了在祭城，还有什么地方有善养堂？”
曹识身处敛财堂多年，却始终仿若置身其外。
大堂主与二堂主对他而言，从未真切见过，所接触的，仅仅是三堂主和四堂主，在有限的往来中，试图从他们的言行里拼凑出敛财堂的全貌，终究只是管中窥豹。
至于他对敛财堂的了解，实在是微乎其微，上层与下层之间，唯一的联系纽带便是那寥寥数语的书信，时断时续。
曹识侧身，凑近辛允，压低声音道：“出了城，可一路向东，那中州有两处，只是……”
辛允急切追问道：“什么？”
曹识眉头紧锁，缓缓说道：“中州的水，可比祭城深的多，两者相较，祭城那点事儿简直就是小巫见大巫。”
中州，有九成之众皆为未分化之人，其风气以男尊女卑，与周边各州大相径庭，故而显得格格不入。
朝廷尊重中州那源远流长的文化传承，因此多年来并未对其实施强制吞并之举，使得中州得以维持着自身独有的风貌和相对独立的地位，继续遵循着祖辈流传下来的古老规矩。
近年来，随着其他州百姓的流入，新思潮如潮水般涌进，‘人人平等，无性别对立’的观念开始在中州传播。
然而，男尊女卑的传统观念，早已根深蒂固，如顽石般难以撼动。
有一些百姓勇敢站出来反抗不公，却遭遇了重重阻碍，那些守旧势力，以传统之名打压着这些反抗，使得反抗之举难以掀起波澜，渐渐陷入沉寂。
随着矛盾的不断激化与演变，中州竟逐渐分化出三种势力。
其一，是以顽固守旧的男子为代表，他们执着地坚守着男尊女卑的陈规，坚决抵制任何改变；其二，是部分觉醒的女子及少数支持平权的男子所组成的力量，她们高举着以女为尊的旗帜，试图颠覆长久以来的不公；而第三种势力，则是由一些温和且理性的人汇聚而成，他们渴望在这片土地上建立起男女和平相处的新秩序，既尊重传统中的合理部分，又吸纳新思想中的平等精髓，艰难在两种极端势力的夹缝中寻求平衡。
辛允对中州也有所耳闻，犹记当时，了见远提及中州时，只是简单地对自己说道：“若你未分化，又是女子，在中州根本活不下去。”
那语气虽平淡，却好似带着千斤重的警告意味，当时便想问个究竟，可还未等她开口细究，了见远便岔开了话题，不愿再多说什么。
长街一隅
“你莫不是想和陛下去中州吧？”
“确有打算。”
起初，辛允不过是回沧州罢了，然而因皇帝应以安执意要随行，此行性质便全然改变，不再仅仅是返乡，皇帝既已决定微服私访，那便意味着要将沿途有问题的地方逐一解决。
当今局势下，应以安处于一个微妙而艰难的境地，手中未握着实权，犹如龙困浅滩，但这趟出行，却恰似一场天赐的契机。
不仅能够近距离接触到各地的百姓，深入了解民间的疾苦与诉求，还可亲自为百姓解决一些实际问题，从而在百姓心中树立起威望，达到笼络民心的目的。
一旦民心所向，那这星星之火，或许便足以助她重掌大权。
中州既是块硬骨头，那就必须啃下。