“我错了……”小女孩糯糯的声音里带着委屈与害怕，她低着头，不敢直视爹爹的眼睛，小手不安地搓着衣角。
辛自苦蹲下身子，“爹爹是不是跟你说过不许在外面乱跑，今日宫里热闹，人也多，万一你走丢了，爹爹找不到你了怎么办？”
“辛尚书莫要吓着她了。”
应以安轻声出言相劝，目光始终停留在小女孩身上，见她那眼眶泛红、下唇轻咬，可怜兮兮站在原地，小手还在不自觉揪着裙摆的模样，心中不忍愈发浓烈。
在皇宫重重枷锁下，自己的童真早已被繁文缛节和课业吞噬，实在不忍眼前的小女孩也遭受这般压抑，哪怕只是片刻惊吓。
“太子殿下教育的是。”
辛自苦颔首，面上严霜渐化，转为一抹无奈与忧色，“非是臣欲苛责，实乃小女自幼体娇，连番高烧，数日未退，今日进宫，求诊于御医，臣不过暂离须臾，孰料她竟偷偷溜了。”
叹了口气，眼神中满是对女儿的疼惜。
“爹爹，我错了，我回去一定好好吃药，不让爹爹担心，好不好？”小女孩一头扑进辛自苦的怀中，小手紧紧拽着他的衣角。
辛自苦俯身将她轻轻抱起，转身朝向应以安，恭敬道：“殿下，臣尚有事务缠身，先行告退。”
“嗯。”
应以安目光随着那一大一小的身影渐行渐远，直至消失于夜色烟火中，思绪却仍在方才情境里徘徊。
次日。
应以安早早在那下朝必经的台阶处，耐心等候着。
直至下朝钟声回荡于宫墙内，官员们鱼贯而出，她目不转睛，逐一审视，生怕错漏了。
时间缓流，人群渐次散去，空旷台阶前唯余她一人，孤寂而又执着。
终是按捺不住内心焦急，疾步向前，拉住了最后一位官员。
“臣见过太子殿下。”
那官员赶忙行礼。
应以安声音中隐隐透着一丝紧张，“免礼，本殿且问你，今日为何未见礼部尚书辛大人？”
“回殿下，听闻昨夜礼部尚书辛大人连夜辞官还乡，陛下自是不愿的，可无奈辛大人又哭又闹，甚至以死相逼，只得应允，陛下念其功劳，让他在沧州当了个县令。”
应以安身形猛地一僵。
“臣告退。”那官员拱手作揖，沿着宫道离去，留下应以安一人，呆呆站在原地。
那眼眸中原本的期待瞬间黯淡，嘴唇微微颤抖，喃喃道：“怎会如此……”
那神情，极为落寞。
思绪飘回与小女孩相处的短暂时光，那一抹粉色的活泼身影，那欢快的笑声，都还历历在目。
应以安的手不自觉用力，将那精致药盒紧紧攥在掌心，这药盒里所盛的，是她好不容易从太医署寻来的良药，此药向来珍贵非常，唯有皇亲贵胄才有资格享用。
可如今，那本该接受这份心意的人却已离宫，这药，又该送往何处？她满心的失落与怅惘，都随着这紧紧攥住药盒的动作，一点点蔓延开来。
小女孩的离去，仿若带走了她与那段邂逅的唯一联系，皇宫的冰冷与孤寂再次如潮水般将她淹没。
“若无你，我当如何愁绪尽散，欢愉自生……”