突然。
“巡检使大人到！闲杂人等速速退让！”
官差一手高高执着令牌，另一只手紧牵着马绳，马背上坐着一位身着便服的巡检使，她面容冷峻，眼神中透着一股锐利和威严，让人不敢直视。
码头上的争吵，也停了下来。
“巡检使？我看是唬人的吧？”
一个衣衫褴褛的男子站在街边，满脸不屑地说道，“咱这临城，早就被朝廷忘到九霄云外去喽，那些个当官的，跑得比兔子还快，哪还会有什么巡检使啊？莫不是看咱这儿穷得叮当响，还想来捞点油水吧？”
他的话引起了周围一些人的共鸣，众人纷纷低声议论起来。
“是啊是啊，还嫌咱这个地方不够穷啊？”
“咱这临城，日子本就过得紧巴巴，他们这些当官的，平日里不见踪影，这会子来了，能有啥好事？”
“唉，朝廷啊，养了一群酒囊饭袋，什么都不会，只会搜刮民脂民膏。”
“这什么巡检史一来，以后我们哪有什么好日子。”
……
……
……
众人你一言我一语，抱怨、叹息，而巡检使坐在马上，听着那些诛心之语，面色凝重。
“大胆！巡检使大人也是你等敢随便妄议的？”
官差一听，手中的马鞭在空中挥舞了一下，发出‘啪’的一声脆响，“你们这些刁民，莫要不知好歹，巡检使大人此次前来，是为了巡查民情，维护治安，岂容你们在此污蔑诋毁！”
这时，巡检使开口道，“无碍，我知晓大家对朝廷心存误解，然今日确是奉令特来此巡查。大家有何问题，尽可放心直言，届时我定会如实向朝廷禀报，绝不虚言。”
“哼！依我看，这巡查不过是幌子罢了。还解决问题？我瞧着啊，你是想把我们这些有问题的人都给解决掉，好让这临城彻底没人敢吭声吧！”
一个精瘦的男子从人群中挤出，满脸狐疑与愤懑，眼中的不信任似要溢出来。
巡检使微微皱眉，却也不恼，“既然大家如此不信任于我，那我便从你们当中随意挑选一人出来，且说一说这临城现今的弊端。也好让大家知晓朝廷的诚心。”
虽身着便服，却自有一股不怒自威的气势。
众人听了巡检使的话，心中半信半疑，但见她不似作伪，一时间都安静了下来。
官差松开缰绳，巡检使轻轻一夹马腹，骑着那匹高头大马沿着街道缓缓前行，来回仔细寻看着街边百姓。
片刻后。
她勒住缰绳，在人群中逡巡一番，最终落定在一人身上，“那就……你来说。”
辛允用手指了指自己，“我？你确定？”
那巡检使正是应以安，她在心里抱怨，真是阴魂不散，走在哪里都能遇到。
应以安嘴角微微上扬，点了点头，“嗯。”
辛允略作迟疑，而后挺直脊梁，“大人，此地百姓生活着实贫苦不堪。缺衣少食，房屋破败，恳请大人回朝后，将此番景象如实禀报陛下，望陛下能微服私访，来临城巡视一二。若陛下无暇前来，也望能多施利民之策。毕竟，临城的百姓，同样是陛下的子民，不应被如此遗忘、冷落。”
言罢，辛允微微抱拳，向应以安行礼，周围的百姓也纷纷投来期盼的目光。
应以安下马，“陛下身负江山社稷之重任，日理万机，虽不能即刻亲临，但朝廷恩泽定不会遗漏此地。我此番回去，会将临城的艰难处境详尽禀报，陛下亦定会权衡斟酌，给临城百姓一个满意的交代。”
她一手拉着缰绳，一手把辛允扶了起来。
这众人心中燃起了些许希望的火苗，百姓们交头接耳，虽仍有疑虑，但眼中也多了几分期待之色。