她盈盈下拜，声音温柔且恭敬：“臣妾叩见皇上，愿皇上万福金安。”
胤禛抬起头，目光淡然地扫过柔则，声音低沉却不失威仪：“起来吧。”
柔则轻轻起身，低眉垂首立于殿中，举止间自有一份端庄从容。
御书房中一片静谧，只有胤禛的手指轻敲扶手的声音回荡，低沉而富有节奏。
苏培盛侍立一旁，面色谨慎，唯恐漏掉皇上和柔贵人之间的任何细微之处。
胤禛目光沉静，片刻后开口：“柔则，昨夜赏菊宴上的菊花糕，你为何未曾动过？”
柔则闻言，心中一凛，却并未露出丝毫异样。
她低声答道：“回皇上，臣妾昨日饮茶不慎呛住，一时无胃口，便未动菊花糕。”
胤禛目光微微一紧，似要将她看透：“是吗？”
柔则感到那道目光如芒在背，暗暗深吸一口气，声音不卑不亢：“皇上，臣妾素来体寒，御医嘱咐少食寒凉之物。菊花糕虽色香味俱佳，但臣妾实不敢违背医嘱。”
胤禛的目光从她身上缓缓移开，唇边带上一抹意味不明的笑：“你倒是谨慎。”
柔则垂首，语气中透着一丝敬畏：“臣妾深知后宫规矩重重，唯恐一时疏忽给皇上带来不快，因此事事谨慎，不敢有丝毫逾越。”
胤禛凝视着她，缓缓站起身来，迈步走到柔则面前。
他居高临下地俯视着她，声音低沉却意味深长：“后宫中的聪明人不少，但最终能活下来的，才是真正的胜者。柔则，你可明白这其中的道理？”
柔则微微抬眸，与胤禛的视线短暂交汇，随即垂下眼帘，语气恭敬而坚定：“臣妾明白。谨慎是一种自保之道，但唯有忠心才能长久立足。臣妾从未忘记，自己的性命早已属于皇上。”
胤禛眸色微微一变，似被她的话语打动，唇角扬起一抹淡淡的笑意。
他转身回到龙椅上坐下，语气陡然一沉：“昨夜之事，宫中已有诸多流言蜚语。柔则，你可曾听闻？”
柔则心头一紧，迅速权衡言辞，低声答道：“臣妾不曾听闻。宴后便静养于宫中，未曾外出。”
胤禛微微点头，似在思索着什么，修长的手指敲击扶手的节奏加快了一些。
他沉声道：“朕今日召你前来，是要问你——若有人刻意将祸水引向你，你当如何应对？”
柔则听到此话，心中猛然一震，隐隐察觉胤禛话中藏有试探。
她强迫自己镇定下来，声音依旧柔和：“臣妾虽愚钝，但也明白后宫如棋，步步惊心。若真有人刻意而为，臣妾唯有隐忍，以静制动，待其露出破绽，再伺机反击。”
胤禛的目光中掠过一丝复杂，他似在试探她的反应，又似乎对她的答案感到满意。
“很好。”胤禛收回视线，挥手示意：“退下吧。”
柔则恭敬地再度行礼，柔声道：“臣妾告退。”
当她走出御书房的那一刻，背脊微微绷紧，掌心已沁出薄薄冷汗。
她回头看了一眼那扇厚重的殿门，心中波涛汹涌：“皇上今日之问，既是试探，也是敲打。他分明已察觉到些什么，却不愿点破……”
【钟粹宫】
柔则回到钟粹宫，立在庭院中，凝视远方的天际，目光深远。
绿绮走上前，小声问：“小主，您觉得皇上是否已察觉……”
柔则没有回答，转而淡淡说道：“绿绮，传我的话，宫中流言四起，我钟粹宫不涉其中，所有人只需照旧行事。若有人来问，就说我病体初愈，不便应对外事。”
绿绮低头应道，心中暗暗佩服主子的冷静。
柔则望着远处那巍峨的坤宁宫，眼中闪过一抹寒意：“皇上未点破，便是要看我的下一步棋。既如此，那就让这局棋变得更有趣一些吧。”
【延庆殿】
端嫔齐月宾缓缓从窗前移开视线，心中却涌动着层层暗潮。
她微微眯起眼，凝视着院中那株金桂，淡淡的花香透着丝丝冷意。
“柔贵人被宣入御书房？”她声音轻柔，语调却透着一丝不容忽视的寒意。
站在一旁的吉祥微微颔首，恭谨答道：“正是，娘娘。皇上亲自传旨，命她立刻前去面圣。”
端嫔抬手抚了抚鬓发，眸中透出几分探究与讥讽：“初入宫不过数月，便能得这等殊荣。看来，这位柔贵人确实不同寻常。”
吉祥低头，语气谨慎：“娘娘，柔贵人虽受宠，但毕竟资历尚浅。她此行……是否会有什么不测？”
端嫔冷笑一声，转身缓缓踱步至内室，声音不紧不慢：“皇上亲自召见，必然另有深意。柔则若聪明，或许能全身而退；若不够聪明……”她停顿片刻，意味深长地看向吉祥，“那便是自寻死路。”
吉祥心中一凛，低声问道：“娘娘可需安排人手，暗中相助？”
“相助？”端嫔轻嗤一声，眼中透出一抹讥讽，“后宫的路，人人自渡。她若连这点风浪都承受不住，又何谈与我们一争高下？”
她顿了顿，眼神逐渐冷冽：“不过，这场风波不能只让柔则一人搅动。吉祥，传话下去，盯紧长春宫和钟粹宫的动静。尤其是御书房之后，柔则的一举一动，都要有人随时禀报。”
吉祥连忙躬身应道：“是，奴婢明白。”
端嫔步至铜镜前，仔细端详着镜中那张美丽冷艳的面容，语气缓缓道：“再去告知敬嫔，提醒她多留意。柔则若想在这局中存活，便要承受各方压力。她越是出挑，死得越快。”
【长春宫】
长春宫内，气氛更显压抑。
齐嫔看着手中那封密信，神情阴鸷，眼中满是怒火。
信上的字迹苍劲有力，内容却字字诛心。
“宜妃……柔则。”齐嫔咬牙念着这些名字，手中的纸张几乎被她捏碎。
曹贵人曹琴默站在一旁，劝道：“娘娘，宜妃与柔贵人联手，明显是在针对您。但现在局势未明，若轻举妄动，恐怕会引起皇后娘娘的警觉。”
齐嫔深吸一口气，强压住心中的怒火，冷笑道：“她们以为这样就能算计本宫？痴心妄想！”
曹琴默低声道：“娘娘，不如将此事禀报给年妃。她与皇后交好，若由她出面查探，不仅能掩人耳目，还能牵制住宜妃。”