毓荣茵轻轻点头，目光微转：“规矩自是重要，但你这样的性情若拘谨过了，反倒让人失了对你的期望。”
这话看似随意，实则暗藏深意。其其格心中一凛，却不敢多言，只能笑着点头应和。
正当众人交谈之际，一名小太监匆匆而来，向皇后行礼后，恭敬禀报：“启禀皇上、皇后娘娘，菊花糕已备好。”
毓荣茵点了点头，吩咐道：“端上来吧。”
片刻后，几名宫女端着菊花糕鱼贯而入，将其摆放在各自座位前的桌案上。
糕点精致，香气扑鼻，惹得众人不由得动了筷子。
然而，柔则面前的那盘菊花糕颜色略有些不对，显得微微泛青。
绿绮眼尖，忙低声提醒：“小主，这菊花糕颜色……”
柔则微微一笑，低声说道：“无妨。”
她端起筷子，正要夹起一块，却听齐嫔忽然笑着说道：“柔贵人昨夜辛劳，这菊花糕可得好生品尝，皇后娘娘特意命人准备的，定是心意满满。”
胤禛看了齐嫔一眼，“朕见你面前的菊花糕不错，不如端来给朕。”
“是。咦？皇上，您面前不是也有菊花糕吗？怎得还要臣妾的？”齐嫔正准备将自己的菊花糕端给皇上。
“朕见你光说话了，想必是不爱吃，那倒不如给朕，也避免糟蹋皇后的一番心意。”胤禛都懒得看齐嫔。
齐嫔听闻顿时语塞。
柔则抬眸，目光掠过齐嫔，随后淡然一笑：“多谢娘娘挂念。”
她缓缓放下筷子，并未动那盘菊花糕，而是端起茶盏，掩饰着眸中的冷意。
其其格看了柔则一眼，笑意浅浅：“柔贵人不尝一尝吗？这可是御膳房的新式糕点，特意为赏菊宴挑选的。”
柔则微微颔首，声音清柔：“我正要尝，只是刚才不小心呛着了茶水。”
她说话间，绿绮已悄悄用手帕将菊花糕挪到一旁。
众人见状，面上神色不变，心中却各自揣测。
其其格的嘴角扬起一抹冷笑，乌力罕的目光微微闪动，低头轻轻饮茶，似乎对此并无兴趣。
这场宴席虽平静无波，实则暗藏杀机。
宴席渐渐进入尾声，胤禛前朝还有事便坐了会儿就离开了。
宴席临近尾声时，毓荣茵缓缓起身，目光环视众人：“今日的宴席只是小聚，来日太皇太后寿辰，还有更盛大的宫宴，届时皇上也会驾临。各位妹妹务必早作准备，以免失了仪态。”
众嫔妃纷纷起身行礼：“谨遵皇后娘娘教诲。”
待宴席结束，众人各自告退各自心中却都在盘算着什么。
毓荣茵与年世兰回至坤宁宫，二人神色如常，却未露半点倦意。
“茵儿，今日的宴席，可算探出了不少端倪。”年世兰轻声说道。
毓荣茵端起茶盏，抿了一口，眼中浮现一抹冷意：“后宫之局，棋子虽多，但动的未必是人。一个个都是心机深沉之人。今日那几个的表现，足以看出日后谁是敌、谁是助力。”
年世兰点点头：“柔贵人虽有才艺，却锋芒毕露，齐嫔则隐而不发，其其格看似桀骜，实则精于算计。这几人若不尽早安置，只怕日后会生出变数。”
毓荣茵放下茶盏，语气低沉：“柔则与齐嫔已入局，其其格尚需观望。棋盘已经铺开，接下来，就看她们如何出招了。”
她立在窗前，静静地望着满院菊花，低声叹道：“兰姐姐，你说，花虽绽放得如此璀璨，终究不过一场繁华。这样的命运，究竟是美，还是哀？”
年世兰走到她身旁，眸光平静如水：“只要能在盛放时绚烂，便不负此生。至于之后的命运，留给后人评说罢了。”
毓荣茵侧头看向她，笑得深意悠远，“兰姐姐，你终究比我看得通透。”
年世兰微微一笑，转头看向远处，语气却带着几分坚定：“不通透怎行？后宫若无你的庇护，我连一朵菊花也算不上。”
两人相视一笑，月光洒在她们的身上，冷冷清清，却映出了两颗彼此依赖的心。
柔则回到钟粹宫，心中思绪万千。
今日的宴席，看似风平静，实则暗潮涌动。
赏菊宴结束后，柔则回到钟粹宫，立即唤来绿绮，将那盘菊花糕仔细检查。
绿绮低声说道：“小主，这菊花糕的颜色不对，怕是被人动了手脚。”
柔则淡淡一笑：“这后宫里，每一步都得步步为营。今日的菊花糕，只是一个小小的试探罢了。”
她拿起一块糕点细细端详，嘴角扬起一抹冷笑：“无论是谁在背后动的手，我会让她明白，这些把戏对我不起作用。”
她的目光冰冷，仿佛寒冬中的一片霜雪。
她知道，自己已经成为众人关注的焦点，稍有不慎，便会万劫不复。
“绿绮，备茶。”她淡淡吩咐，神色冷然。
绿绮连忙应声，端来一盏清茶，柔则接过，轻轻呷了一口，眉间微蹙。
“今日之事，宜修为何特意让我跳惊鸿舞？”柔则低声自语，心中隐隐感到不安。
绿绮小心翼翼地说道：“小主，或许宜妃只是想借此展示您的才艺，并无恶意。”
柔则微微摇头，目光深邃：“不，我这个姐姐绝不会无的放矢。这后宫之中，每一步都需谨慎。”
她抬眼看向窗外，夜色深沉，星光点点，仿佛在诉说着无尽的阴谋与算计。
夜色渐深，钟粹宫内一片静谧，唯有柔则的心中，暗涌不断。