薛氏拉过身侧清丽婉约的姑娘，往沈明语身前推了下，笑盈盈道：“这是我侄女，近来探亲住在府上，要劳烦你路上与她做个伴。”
沈明语展颜一笑，“婶娘客气，举手之劳而已。”
连翘撑起伞，护着沈明语出了春晖堂。
表姑娘及其贴身婢女紧随其后。
雨天路滑，沈明语走得小心。
她并非不知大太太的心思。
大房虽袭了爵，萧大爷却并无实权，只领了个虚职，若能与沈家攀亲，将来平步青云指日可待。
但她不便直接拂了大房面子，再瞧表姑娘窘迫的拘束模样，不免一时心软。
她随意捡了个话头，问：“方才席间，我瞧大家神色有些古怪，是为何？”
表姑娘犹豫片刻，柔声道：“大抵是因为世子替三表哥求情，叫人意外。”
看沈明语好奇望来，表姑娘犹豫片刻，压低声道：“听闻，三表哥尚在姨娘腹中时，便有大师断言他身负煞星命格，将来双亲早亡，一生孤苦。”
“当时众人都不信，谁知三表哥出生当日，便传来了三伯父的死讯……再后来，兰姨娘也疯了……”
沈明语愣了下，咂不出心里滋味，走上抄手游廊时，仍有些心绪不宁。
刚过拐角，她突然觉得眼前发晕，步伐随之踉跄了下。
“世子？”表姑娘忙凑近了两步。
沈明语止了步，倚着廊下等人高的花瓶，揉了揉发晕的脑袋，“许是不胜酒力，无妨。”
她忍着头昏脑涨，正要唤人，却不知连翘与另个婢女何时不见了。
今夜暴雨急遽，后院人迹寥寥，廊后一片芭蕉林，冷雨打得翠叶劈啪作响 。
这时，身侧柔弱无骨的手倏地搭上了她的胳膊，“要不，我扶您去旁边歇息会儿？”
沈明语脑仁儿嗡嗡直响，心中登时警铃大作。
她分明没饮下姜汤，为何还会中了迷药？
可眼下顾不得深思，她拼尽全身力气推开表姑娘，拔腿就跑。
身后 “哐啷”一声瓷瓶碎裂的巨响，夹杂着表姑娘的痛呼声 。
沈明语无暇回头，绕过芭蕉林，急忙朝芷阳院奔去。
雨雾铺天盖地钻进衣衫里，化作潮湿的冷意。
可她思绪却逐渐昏沉，眼前似蒙了层薄雾，视野越发模糊。
沈明语额角突突直跳，自知决不能叫人看到这般失态模样。
她踉踉跄跄朝前跑，胸口闷得几欲窒息，步子越发蹒跚，也不知自己跑到了何处。
天光幽暗，曲折小路尽头是座小殿，檐下没有挂灯，黑黢黢的宛若凶兽血口。
沈明语扶着廊柱大口喘息，不得不扯松了束胸，才勉强缓过来。
这时，一墙之隔传来动静，说话声断断续续，“……出事了，凡可疑人等，皆不能放过！”
沈明语当机立断，抽出腰上的短刃，割破了掌心。
她疼得眉心拧成一团 ，但总算恢复了些许清明，四肢也不再那般发软。
她紧走几步，径直进了殿，迅速反手关上门。
屋内昏暗至极，几盏油灯摇曳，烛火将影子拉得极长，灯影扭曲破碎，越发阴森森的。
许是冷寂得渗人，沈明语总觉得黑暗中有人盯着她，脊背起了薄汗。
她四下扫了几眼，心头一凛。
角落里蜷缩着个人影，大半边身子融进了阴影中。
他低垂着脑袋，几缕乌发垂落在下颌侧，显得脸色愈白。
满屋死寂中，只能听见自己略显急促的呼吸声。
就在她悄无声息准备后退时，脊背骤然升起锥心的寒意，头皮倏地发紧。
“砰”地一声，颀长身影猛地压了过来，将她结结实实抵上了墙壁。
后背一阵剧痛，沈明语下意识抬手抵抗。
对方却比她更快，利落钳住她的双腕，反手将匕首抵住了她的脖颈。
沈明语哆嗦了下，后背瞬间被冷汗浸湿。
但，预想中的疼痛没有袭来，脖颈只是微微钝痛，对方用的是……刀背？
烛火淌泻，映亮了那张精致冷冽的面容。
狭长的眸子缓缓抬起，光华流转间，宛若狠厉的鹰隼，眼尾挑起时，更显眉目阴沉。
那是双宛若深潭、浓郁至极的墨眸。
顷刻间，金銮殿上的情形走马灯似地掠过。
御台下的冷面权臣，与眼前人渐渐重叠。
沈明语心跳似是停滞了。
到底还是走错了祠堂，撞上三哥，更糟的是——
她的束胸，松散开了。