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“阿葵，是这样的……我母亲上月为我定下一门亲事，对方是我的远房表妺。”
“你也知晓，我祖父年事已高，盼我早日成家，我总不能等你到二十五岁出宫……”
“对不起，我实在无颜见你……这是我多年积蓄，恳请你一定收下，否则我心中难安……”
云葵手里被塞了个鼓鼓囊囊的钱袋，暗暗掂量，还真不少。
纵然心中骂了千遍，云葵面上还是摆出一副善解人意的模样，含笑祝福道：“赵大哥，你也有苦衷，我不怪你，还未恭贺你新婚之喜。”
男人恋恋不舍地望着她。
少女梳双螺髻，发间仅有两朵樱粉绢花点缀，却生得一副灿若春华的好容貌，琼鼻樱唇，明眸雪肤，五官精致得无可挑剔，哪怕不施粉黛，着一身最普通不过的浅杏色齐腰襦裙，在人群中也是最为惹眼的存在。
可惜，他就要与别人成亲了。
云葵也很不舍。
舍不得赵侍卫威猛健硕的体格，舍不得他四肢发达，头脑简单。
这可是她精心挑选的夫婿之一。
云葵今年十六，是尚膳监的宫女。
虽身在底层，却因一张甜嘴混得如鱼得水，主子们从指缝中漏出一点饭菜，都能把她喂养得漂漂亮亮，充满希望。
正所谓饱暖思淫-欲，她又在尚膳监那位嫁给仪仗队统领的碧簪姑姑的言传身教之下，坚定地选择了效仿。
照碧簪姑姑的话说，“宫里调-教出的姑娘，相貌齐整，又懂规矩，将来说亲都是加分项。嫁个侍卫是最好的，家里体面，相貌俊朗，挣点军功再往上升一升，高低也能让你当个官太太。”
她正值年轻貌美的年纪，哪能整日待在尚膳监油油腻腻、庸庸碌碌，于是在闲暇时接触了几个未婚的侍卫。
运气好的话，二十五岁出宫之后便能顺利成亲，运气不好的，便像这赵侍卫那样，始乱终弃。
云葵无父无母，便也谈不上无媒无聘、私定终身，她是无根的浮萍，只能早日为自己筹谋打算。
遗憾有，但也不多，没了赵侍卫，她还有钱侍卫，孙侍卫，李侍卫……说实话，宫里的侍卫很少有特别难看的，几乎都是清一色的高大健硕。
只是人心易变，昨日口口声声说喜爱她，说不准明日就会抛弃她与旁人喜结连理，所以才要多些选择，以防万一。
赵侍卫人不错，还给了她一笔费用，手里这些银子，倒是可以拿出一部分给孙侍卫年老体弱的母亲治病，让他对自己感激涕零，死心塌地。
这般美滋滋地想着，云葵脚步都轻快了起来。
然而次日一早，宫中传来噩耗——
那位生性暴戾恣睢，嗜杀狠绝，名声可止小儿夜啼的太子殿下要回宫了。
几日前刚结识的冯侍卫匆匆跑来同她见了个面，“小葵，边疆战事已了，太子殿下不日回京，宫中上下事务繁多，接下来一段时日，我恐怕不能时常与你相见了。”
云葵好奇：“太子？”
这声称呼仿佛是个禁忌，连威武挺拔的冯侍卫都忍不住打了个寒颤。
张望四周，见无人才压低声道：“北疆大捷，太子殿下屠了北魏七城，所到之处无不哀鸿遍野，人称玉面罗刹活阎王，你不知道他……”
太子在外征战多年，云葵的确从未见过，但……玉面罗刹？不是铁面，也不是青面，那就说明，模样应该很是俊美？
太子即将回宫的消息很快传遍紫禁城。
然而，那些与云葵同样好奇的小宫女们向尚膳监的老人们问起，众人无不选择三缄其口，唯恐引火烧身。
“不该问的莫要多问。”
“往后太子回宫，也千万不要凑到他跟前，否则……”
说话的人脸色惨白，做了个抹脖的手势。
众人面面相觑，再不敢多言。
云葵得出了结论——太子殿下不好惹。
但她仍旧每日照吃照睡。
毕竟太子远在东宫，跟她尚膳监有什么关系呢。
可没过几日，尚膳监掌印宣布了一件大事——太子回宫在即，然东宫膳房荒废多年，内务府决定从尚膳监调任十名庖厨与几十名太监宫女过去，专门伺候太子殿下饮食。
传闻太子不光性情暴戾，还尤为好色，且男女不忌，因此各宫调过去的小太监们无不是白白软软，宫女们无不是细皮嫩肉，总之千姿百态，谁也不能污了太子的眼。
云葵很不幸地成为其中一员。
她也搞不懂，太子不过是好色，屋里伺候的一水都是美人还不够吗？为何连膳房都要挑好看的过去，难道好看的人做饭更好吃？
望着昔日同伴如丧考妣的神情，仿佛她要去的不是东宫，而是阎王殿，云葵心里也有些惴惴不安。
待入了东宫才发现，东宫比她想象中还要大，各大部门齐全，上上下下百号人各司其职，还有自己的詹士府和属官，七品以上官员就有十数名，俨然是个缩小版的紫禁城。
只不过太子这些年征战在外，这些官职多为朝中官员兼任，等太子回宫，东宫上下自然也会重新运作起来。
相比之下，膳房只不过是个芝麻绿豆大点的小部门，根本见不到太子，更不会被太子盯上，这些膳食都是经过层层关卡，才会端上贵人们的饭桌。