皇宫内气氛凝重，泰和帝高坐于龙椅之上，俯视着下方的程璋。
“审完了？”泰和帝面无表情地开口问道。
程璋赶忙拱手作揖，恭恭敬敬地回答道：“回陛下，已审问完毕，魏池罪大恶极，明日便将其押赴刑场问斩。”
泰和帝微微眯起双眼，追问道：“魏林可曾到场？”
程璋摇了摇头，如实答道：“未曾见到丞相大人现身。”
泰和帝闻言，不禁冷笑一声，嘲讽道：“哼！都说虎毒尚不食子，他倒是心狠手辣得很呐。”
程璋又继续禀报：“此外，方元吉买凶杀人、偷窃证物、诬陷同僚，罪行累累，现已将其抄家下狱。这便查抄登记的账本和他府内的账本，请陛下过目。”说完，程璋双手呈上两本账本。
一旁的福宝见状，急忙快步走上前去，小心翼翼地接过账本，而后毕恭毕敬地呈递给泰和帝。
泰和帝轻轻翻开账本，快速浏览了几页之后，沉声道：“此账全部充公入库。”
顿了顿，他再次看向程璋，问道：“你方才提及他诬陷同僚？所指何人？”
程璋不敢有丝毫怠慢，连忙应道：“回陛下，江宴江少卿乃是遭方元吉恶意构陷所致。”
“如果证据确凿无误，那就把人给放了吧！”泰和帝端坐在龙椅之上，神色严肃地吩咐道。
“那江宴之前所担任的职位该如何处置呢？”站在下首的程璋小心翼翼地问道。
“他当初是不是没有做出任何解释说明，就被直接打入大牢了？”泰和帝微微眯起双眸，目光中透着一丝疑虑。
“回陛下，的确如此。出了事以后，他未曾为自身辩解半句，也没有替自己喊冤叫屈。”程璋如实回答着。
泰和帝冷哼一声，脸色愈发阴沉：“身为大理寺少卿，查明各种冤假错案本就是他分内之责，可如今连他自己蒙冤都不为自己申辩，将其官职降为寺丞，以作惩戒。”
“微臣遵旨，陛下圣明。”程璋连忙应声道。
“好了，退下吧，朕有些乏累，想要歇息片刻。”泰和帝用手揉了揉太阳穴，略显疲惫地说道。
“还望陛下保重龙体啊。”程璋一脸关切地劝道。
“无需担忧，朕心里有数，知晓自己的身体状况。”泰和帝摆了摆手。
“那下官便先行告退了。”程璋恭敬地行了一礼，转身缓缓退出殿外。
福宝送完程璋返回大殿，正巧碰上前来求见的三皇子。
“启禀陛下，三皇子此刻正在外边候着呢，说是要求见陛下。”福宝躬身禀报。
“哦？他怎么这个时候出国子监了？宣他进来。”泰和帝皱了皱眉，心中略感诧异。
不多时，只见三皇子宋承煊快步走进殿内，然后扑通一声跪倒在地，恭恭敬敬地行起大礼来：“儿臣拜见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
“咳咳咳……”泰和帝忍不住又剧烈地咳嗽了几声，这才缓过气来对着三皇子说道：“起身吧。”
“谢父皇！不过父皇您可有让太医来瞧过？身体可还好？”宋承煊一脸关切地问道。
泰和帝摆了摆手，说道：“不过是偶感风寒罢了，并无大碍。倒是你，先前不还信誓旦旦地说要在国子监潜心做学问么？怎的今日有空到朕这里来了？”
宋承煊微微躬身行礼，然后直起身来说道：“回父皇，儿臣已然将国子监的所有藏书都研习完毕了。”
泰和帝闻言，眼中闪过一丝讶异，但很快又恢复平静，接着问道：“可是魏林让你从国子监出来的？”
宋承煊连忙摇头否认：“并非如此，儿臣已有许久未曾与舅父联系了。”
泰和帝突然面色一沉，缓声道：“明日，魏池就要被斩首示众了，此事你可知晓？”
宋承煊脸色微变，惊道：“儿臣并不知晓，不知表弟究竟犯了何事，竟要遭受这等极刑？”
泰和帝看向一旁的福宝，吩咐道：“福宝，你且将魏池这些年来所犯下的罪行，一桩桩、一件件都给三皇子细细说来。”
“是，陛下。”福宝恭敬地应了一声，随后便开始向宋承煊讲述起魏池的种种劣迹。
待福宝说完，泰和帝目光如炬，紧紧盯着宋承煊，问道:“你对此事作何看法？”
宋承煊沉默片刻，终是开口答道：“回父皇，依儿臣之见，乃是表弟做错了事，斩首也是他罪有应得。”
泰和帝眉头微皱，追问道：“那毕竟是你的表弟啊！”
宋承煊神色坚定，拱手回道：“常言道，天子犯法尚且与庶民同罪，更何况他呢？国法如山，不可徇私。若因亲情而罔顾律法，岂不是乱了纲纪？”
“那你此时出国子监是为何事？”泰和帝坐在龙椅之上，目光如炬地盯着下方站立着的宋承煊，语气威严地问道。
宋承煊微微躬身，恭敬地回答道：“回父皇，儿臣想入朝为官，为父皇分忧。”
泰和帝皱起眉头，脸上露出一丝疑惑之色，说道：“当初让你入朝，你却非要去国子监钻研那些书籍，如今怎又突然想通了？”
宋承煊抬起头来，眼神坚定地看着泰和帝，说道：“四弟为父皇分忧，已随军前往宁州，儿臣身为兄长，自当也要为父皇尽一份力才是。”
泰和帝凝视着宋承煊，沉默片刻后开口道：“为朕？”
宋承煊连忙再次躬身行礼，答道：“是！”
泰和帝微微颔首，思索片刻后问道：“那你心中可有中意的官职？”
宋承煊毫不犹豫地回道：“一切任凭父皇安排，儿臣定当尽心尽力，不辜负父皇的期望。”
泰和帝点了点头，然后话锋一转，问道：“你可曾见过你母妃了？”
宋承煊摇了摇头，说道：“未曾，儿臣一直忙于学业之事。”
泰和帝挥了挥手，说道：“去见见吧。”
宋承煊赶忙应道：“是，儿臣告退。”
一旁的福宝见状，急忙走上前来，恭敬地说道：“殿下，请。”