外面路滑，孟映棠就一边挎着篮子，一边小心翼翼地扶着明氏。
明氏腿脚倒是很快，路上遇到熟悉的人就爽朗地打招呼，闲话家常。
孟映棠就乖乖站在她旁边，其他人少不得得夸她几句。
明氏尾巴都快翘到天上，“是，孙媳妇比孙子贴心。”
半刻钟的路程，两人走了半个时辰才到。
冤家路窄。
她们竟然遇到了步履匆匆的林慕北。
林慕北腋下夹着书，面容沧桑了很多，完全不似之前的意气风发。
他似乎是来交抄写的书籍的。
四目相对间，孟映棠和林慕北都愣了一下，然后不约而同地别开视线，都没有和对方说话的意思。
可是明氏却开了口。
“哎哟，这不是林家少爷吗？啊，不对，现在应该是侯爷了？该起复了吧。”
打蛇打七寸，“起复”这两个字，正戳林慕北的心。
他也不知道哪里出了问题，到现在都没有收到起复的消息。
之前他还骗自己，安慰自己京城的消息要传来需要时间。
可是等到现在，那希望变得像北风里的烛火一样孱弱，基本上已经熄灭。
林慕北现在的日子，很不好过。
林家全家，都围着方知意转。
——出钱的就是大爷。
方知意把这句话，贯彻到了极致。
想要日子能过得下去，啃她可以，但是得让她舒服。
所以现在，周氏和林菀都要做家务，她们的地位，甚至还不如方知意身边的大丫鬟。
林慕北也好不到哪里去。
他在方知意眼里，就是一条召之即来，挥之即去的狗。
就连夫妻之间的事情，也是方知意主导。
林慕北之前还拿起复说事，现在也完全没有了那等心性，只觉得自己日复一日，过得卑贱而麻木。
他有时候忍不住恨自己，没有在事情完全落定之前就提前庆祝，以至于落到现在这般任人拿捏的境地。
他甚至不敢想半年前的日子，怕自己会气得活不下去。
他没有死心，他还想要孟映棠回到自己身边。
阻止他的，是对方知意的惧怕，但是他一直蠢蠢欲动。
林慕北没有说话，匆匆忙忙从明氏和孟映棠身边走过。
孟映棠有种恍如隔世的感觉。
——原来，她脱离苦海，也不过半年吗？
如果不是今日遇到，她甚至都忘了林慕北这个人，所以刚才她甚至有些恍惚。
还好，她离开了。
孟映棠跟着明氏进了书肆，挑了几本书，又挑笔墨纸砚。
掌柜说库房里有一方上好的端砚，要十几两银子，明氏就让他派人去取。
等待的时间，明氏在一旁喝茶，然后让孟映棠再去挑几本喜欢的书。
孟映棠笑着摇头，不过还是去书架前翻看。
“明婶子，您在这里啊！今日怎么不开门？我要买香醋！”一个胖胖的妇人笑着和明氏打招呼。
她说家里来客人，一定要明氏杂货铺里最正宗的镇江香醋。
明氏被她缠得没办法，只能和她一起回去开门，临走之前叮嘱孟映棠，拿了砚台就早点回去。
孟映棠笑着答应。
只是明氏前脚刚走，方知意就来到了书肆。
“我们很有缘分，又见面了。”方知意一身大红洒金骑装，手里拿着马鞭，英姿飒爽，眼里碎光流转，鬓角散落的头发都显出她不拘一格的洒脱。
孟映棠矜持颔首。
她和方知意，无话可说。
然而方知意，今日却是冲着她来的。
无关雌竞，只关乎利益。