卡托·西卡留斯摘下沾满腐质的手甲，露出修长苍白的手指。他倚坐在瘟疫坦克的残骸上，双剑交叉插在脚边的尸堆中，优雅得仿佛坐在马库拉格的象牙王座上。一名极限战士仆从跪地呈上镀金酒壶，琥珀色的液体注入水晶杯时，空气中弥漫起阿尔比恩冰葡萄酒的冷香。
“要尝尝吗？”他晃着酒杯看向罗素，杯壁倒映着远处燃烧的纳垢花园，“泰拉纪元的窖藏。”
阿斯特兰的银剑在鞘中震颤：“灰骑士不饮酒。”
“所以你们总是这么无趣。”卡托抿了口酒，目光锁定罗素的金色电弧，“但这位凡人朋友……或许懂得欣赏真正的艺术。”
极限战士要塞修道院的青铜大门缓缓开启，门楣上镌刻着“勇气与智慧”的古哥特语铭文。通道两侧的雕塑却并非帝皇圣像，而是马库拉格诗人与哲学家的青铜像——他们的眼眶中嵌着发光的水晶，投射出全息箴言：
“战争是最高贵的沉思。”
“鲜血写就的诗篇永不褪色。”
卡托的双剑已换成礼仪佩剑，剑柄镶嵌的蓝宝石与他的瞳孔同色。他走过长廊时，机械奴工播撒玫瑰花瓣，却在触及盔甲前被能量力场蒸发成香雾。
“别被表象迷惑，”艾莉亚的灵能触须在罗素意识中低语，“他在用马库拉格的美学包装野心。”
宴会厅的长桌由整块黑曜石雕刻而成，餐具是镶嵌神经刺的骨质刀叉。卡托切开盘中的合成牛排——肉质纹理完美复刻泰伦生物肌理——刀锋与瓷盘碰撞出清脆声响。
“知道吗？马库拉格学者认为战争是宇宙的终极语言。”他晃着红酒杯，目光如解剖刀般刺向罗素，“你的金色灵能……是在书写怎样的诗篇？”
阿斯特兰的银剑横在餐盘前：“灵能力量不应成为哲学玩具。”
“所以你们灰骑士永远只是工具。”卡托的佩剑突然挑飞银剑，剑尖停在罗素喉前三寸，“而他……已经开始创造自己的语法了。”
藏书室内，卡托的手指抚过一尊基因种子培养舱。舱内悬浮的蓝色晶体中，隐约可见蜷缩的胚胎状生物。
“极限战士的第二十一道改造手术能重塑神经突触，”他的呼吸在玻璃上凝成白雾，“配上你的金色灵能……或许能诞生新的原体。”
罗素的工兵铲抵住培养舱：“我不是你们的实验品。”
“当然不是，”卡托轻笑，“你会是合作者——毕竟帝皇当年也是靠二十个实验品起家的。”
“有个试验品是你的基因之父！”阿斯特兰生硬的说道。
“确实这件事我无可反驳！”卡托西卡留斯微笑道。
当雷鹰炮艇升空时，艾莉亚的灵能触须仍在颤抖：“他在你意识里埋了种子……关于力量的诱惑。”
罗素的金色电弧灼烧着工兵铲上的蓝玫瑰——那是卡托临别所赠，花瓣由液态金属制成，每一片都刻着马库拉格战术密码。
“我知道。”他碾碎玫瑰，金属碎屑从指缝间飘散，“但有些棋局，棋子也能吃掉棋手。”
要塞修道院的观测台上，卡托抿着红酒目送雷鹰消失。他的脚边躺着被拆解的灰骑士追踪器，双剑正将一枚金色电弧碎片封入培养舱。
…………
灰骑士秘密基地的幽蓝灯光下，阿斯特兰的银剑正在自动清洁机仆的打磨下发出嗡鸣。罗素倚在战术全息台边缘，饮血者工兵铲的锯齿刃口反射着基利曼的雕像投影——那是他从卡托要塞顺走的全息记忆水晶。
\"该怎么评价这个卡托·西卡留斯？\"罗素抛接着一枚马库拉格纹章金币，那是宴会上从卡托盔甲接缝里\"借\"来的战利品。
阿斯特兰的机械义眼突然爆出一簇火花——这是灰骑士罕见的情绪波动。他抓起银剑插入地面，黑石地板被震出蛛网裂痕：\"一个穿着钴蓝色盔甲的混蛋，仗着基因原体的余荫卖弄剑术的暴发户。\"
罗素的金色电弧缠绕着全息投影，基利曼的雕像瞬间放大。十三道战术光环在其背后展开，每一道都标注着大远征时期的经典战役。
\"但这个混蛋很有用处，不是吗？\"他的指尖划过马库拉格之耀的纹章，\"至少他砍纳垢恶魔的效率比灰骑士的祷文快三倍。\"
阿斯特兰的银剑突然横在投影前，斩碎了基利曼的虚影：\"小心你的舌头，兄弟。你根本不知道原体苏醒带来了多少政治漩涡——\"
\"你见过他。\"罗素的声音中带着一丝羡慕，\"三年前在暴风星域，他刚从静滞力场走出来的没有多久。\"阿斯特兰说道。
全息画面切换成模糊的战斗记录：
燃烧的太空废船中，复生原体的动力甲还挂着冰霜。基利曼的统御之剑斩开混沌领主时，剑锋带起的罡风掀飞了阿斯特兰的披风。
\"他看了我一眼。\"阿斯特兰的机械义眼回放着那03秒的凝视，\"不是看工具的眼神，而是看……战士。\"
罗素的金色电弧在影像中标记出基利曼的战术动作：\"所以你才容忍卡托的傲慢？因为那点可笑的移情效应？\"
\"因为基利曼大人愿意看灰骑士一眼。\"罗素笑道。
机械奴工送来修复好的通讯器，屏幕上正闪过卡托的战术简报。阿斯特兰的机械义眼扫描着死亡守卫伤亡数据，突然冷笑：\"知道为什么基利曼能忍受他吗？\"
他调出极限战士战团档案，卡托的晋升记录里标注着九次抗命，十七次战场私刑处决，以及——
\"马库拉格阴影行动。\"罗素眯起眼睛，\"三年前清洗泰拉议会异端分子的黑色行动，带队者姓名被抹除……\"
\"现在你知道这混蛋多擅长处理脏活了。\"阿斯特兰的银剑劈碎档案投影，\"原体需要一把不需要刻在丰碑上的剑。\"
艾莉亚的灵能触须突然刺入对话：\"卡托在追踪这个信号。\"她展开的灵能地图上，一枚蓝玫瑰标记正在逼近秘密基地。
罗素把玩着那枚马库拉格金币，突然将它弹向空中。金色电弧击穿金币，熔化的金液在空中凝固成基利曼的战术徽记。
\"告诉那位二连长——\"他的工兵铲劈碎徽记，\"凡人不需要基因种子也能投射阴影。\"
当蓝玫瑰标记开始闪烁红光时，阿斯特兰的银剑首次与工兵铲交叉成十字：\"准备迎接客人吧，这次要教教马库拉格贵族什么是真正的战争艺术。\"