“苗四，钱三，见过主公。”
那两名廷尉府兵穿着常服，对着叶宏之喊起了“主公”，恭敬前辈之色。
而能有此称呼，可见此三人私下的关系匪浅。
叶宏之此时只穿着一件单薄的白衣，长发披着，脚下也没有穿鞋，俨然没有此前堂堂工部五品官员的仪态。
他这个样子显然是刻意为之，在为即将到来的戏码做准备。
他背对着二人，望着挂在墙上的一幅图出神，像是没有听见二人的话，闻若不知。
密室内烛火昏暗，却也无法看清那是一幅什么图。
顿了片刻后，才稍稍侧头道：“事情办得如何？”
廷尉府兵苗四是个矮壮小子，既视感憨厚老实，谁也不会想到这货有什么心机的模样。
钱三则是个高瘦中年人，八字须，尖下巴，一字眼，相比之下显得有些猥琐。
闻言。
苗四率先回道：“已严格按照主公所说去办，并无遗漏。现在这个时辰，按照李宣的脾性，叶观星怕是已经被杀，霍东明亦难逃死路。叶平之与霍纲的联盟必然瓦解，而李宣若不是个蠢材，定不会轻信主公是幕后与苏家联手之人。”
“叶平之自以为聪明，实则早已落入主公的圈套。他非但不能自保，而且还将死得更快，毫无生路可言！”
钱三也跟着开口道：“霍东明酒色无度，注定要死在女人手上。他虽是死在虎威军手中，但霍纲若知道背后设局的人是叶平之，还不得亲手宰了他？霍家因叶平之而断后，就算此前二人再有怎么深的交情和利益纠葛，都必将瓦解。”
“届时朝中大乱，主公这个蒙冤之人再大义灭亲，跳出来严词指证叶家六兄弟，他们便无翻身之日。但主公却可凭此功劳与宜妃、刘国丈的帮助，成朝中新贵与功臣。甚至可以接管叶家的权势，改换门庭，成吴家大业。”
“主公身上虽有叶家的血脉，但叶家眼高于顶，何曾把主公当作自己人？就连到了危急关头，也是第一个推主公去死！如此亲情淡薄之门楣不要也罢，还不如裱以主公母族吴氏，登堂入室，成就大业！”
叶宏之听了，阴冷一笑，“做得好！但切不可掉以轻心，许家和周家小妹那边都做好防范了吗？可莫要棋差一招，满盘皆输！你二人是我流落在外时的难兄难弟，当年叶平之将我招入府中，我便知道终有一天他会拿我去做挡箭牌。”
“因此未雨绸缪，将你二人送入廷尉做我内线。如今想来，此乃明智。本官若大业有成，必不会少了你们好处！”
苗四眼前一亮，笑道：“主公放心，都已打点完毕，断不可能出现纰漏！叶观星与霍东明一样，骨子里都是同一种人。霍东明觊觎周家儿媳美色，那厮也是对周家小妹垂涎已久。”
“昨夜霍东明癫狂杀人后，叶观星果然将周小妹单独带离，以满足他的兽欲，还留宿了周家一晚。按照计划，他本该果断对周小妹下手，却因为我俩的缘故留此女片刻。本想喽啰我俩，殊不知我俩是主公的人，他已成棋子仍不自知！”
说到这。
钱三接话道：“叶观星允许我们私自接触周小妹，本以为我们会行兽欲之举，但他错了。我与苗四进入房间后，便私下对周小妹说可留她性命，但她必须合作。我们让她故意装出咬舌自尽的假象迷惑叶观星，实则她本无事，只是受我们掩护而已。”
“此女仍不可死，只因要留下作为除去叶观星与指证叶平之的人证！我俩只需道出周余氏是我们暗中放走的，并放过周小妹，她为求活命报仇，自会答应配合我们。”
“叶观星本就不是主公的亲子，死不足惜！但临死前，却可作为除去叶平之的关键。按照主公事先对叶观星的交代，万一事发，必须将罪责嫁祸给叶平之！只有保住主公，叶观星才能活！不过，叶观星只怕做梦都想不到，他只要说出主谋是叶平之，就已必死无疑。”
“李宣素来重情义，周礼洪与之有启蒙之恩，他岂会放过叶观星？而谁又能知道主公这个众人眼中的弃子，其实才是执棋人？呵呵。”
叶宏之冷笑道：“叶观星和霍东明一死，本官这个计划便可完美闭环。接下来，任由李宣怎么追查，都不可能查到我身上。而知情者唯你们两人，但你们是我最忠心的伙伴，必不会背叛我，对吧？”
“只要本官可以置死地而后生，掌握叶家大权，你俩便是我的左膀右臂，享尽荣华富贵！只要你们不泄露秘密，何愁江山不落入我们手中？”
苗四和钱三对视一眼，双双微笑，齐齐表忠心道：“愿助主公成就大业，肝脑涂地。请主公放心，这个秘密不会再有人知道！周小妹虽得知了我俩的身份，但我们在要求她配合时，给了她吃下了一颗毒药，但谎称成保心丸。”
“算算时间，她应该快毒发了。等她一死，主公便彻底安全了。”
叶宏之大喊了一声“好”字，随后目现一抹精光，指向身侧小桌上的酒水，道：“两位兄弟，你我三人皆出身不好，被人遗弃。从当年咱们为求生存，杀了第一个人开始，命运便连在一起。”
“今日大事将成，怎能不痛饮一杯？此后，我们便是异姓兄弟，荣辱与共！来，大哥敬你们一杯。”
说完，便自顾倒了三杯酒，当先一饮而尽。
苗、钱二人见状，亦感胸中热血，惊喜拱手应是。
能与未来的朝中新贵结拜，对于他们两个这样的底层人物来说，乃是殊荣之至。
没有多想，便跟着举杯喝下。
喝完之后，钱三还跪下道：“既是结拜，那就得有主次。按年纪论大小，主公仍是大哥，我次之为二哥，老四最末。虽说眼下不宜斩鸡头烧黄纸，但点上三柱清香是必须的。大哥，三弟，你们稍等，我去取来！”
刚说完，就转身走向密室门口。
可还没迈出几步，人就一软，瘫倒在地，口中吐出黑血。
苗四亦然，一口黑血吐出，沾染了面前叶宏之的衣襟。
酒中有毒！
但二人并没有马上咽气，钱三捂着胸口，虚弱道：“酒里有毒大哥，你下毒？”
叶宏之不慌不忙，轻笑道：“是啊。刚才你们不是自己说了吗？这个秘密不会再有人知道，可你俩若不死，又岂能真正的保密？”
苗四目光开始浑浊，断续道：“叶宏之，你这些年我们私下为你干了多少亏心事，对你忠心耿耿你竟要杀人灭口？简直不是人可那壶酒你也喝了，为何”
叶宏之道：“没错，你们是帮了我很多，但我已将你们从杀人犯摇身一变变成了惩治罪恶的廷尉，也算是报了你们的恩惠！而你们并不笨，当知道唯有死人才可绝对保守秘密。”
“另有一点，这酒其实本没有毒，但你们用的杯子被毒水泡过，酒倒进去就变成毒酒了。而本官这个，却没有经过这道淬毒的工序，明白了吗？”
他阴毒地说道，对忠于自己的犬马下杀手，是一点恻隐之心也没有，乃至有些戏谑的语气在。
苗、钱二人满是绝望，却也无力反抗，只能干瞪眼，迎接死亡。
大约三十息后，二人已毒发身亡。
这时。
密室的石门被打开，苏如媚出现，将手中的两封书信放到两具尸体旁，媚笑道：“此信，是本夫人命人临摹此二獠的笔迹所写，可证明他们与叶观星勾连，共同谋害了周、许两家。”
“这间密室，便是他们的秘密据点。叶观星东窗事发，他们自知逃无可逃，便畏罪自杀了。但在临死前良心发现，留书指证叶平之。这样的安排，李宣应该不会怀疑吧？哈哈。”
叶宏之大笑，走过去用手伸进苏如媚的胸脯使劲揉捏，弄得苏如媚娇嗔不断，后道：“简直妙极了，我就知道夫人是个贤内助！可真是爱死我了，不如咱们再来一次？”
说着，便一把撕开她的衣服，并将她转过身去，开始老汉推车