当前局势下，徐州城的危机已迫在眉睫，许多将士丧身战场，这一事实不可否认，关羽也无法推辞。
因此，刘备迅速做出了联系曹操的决定。
曹操的军队连番征战早已疲惫不堪，在权衡利弊后也同意接受刘备的投降。
更重要的是，此时他更关心的是如何应对袁绍之外更大的敌人——张易。
虽然曹操出身于宦官家族且不满世家贵族的作为，但他父亲曾位居司马，那是全国最高等级的军职，即便这个位子是靠金钱得来。
这使得曹操在内心深处也以贵族自居，并且明白当世贵族的重要性。
几乎全体知识分子普遍认可的一件事：作为精英阶层的成员，对抗张易已是共同使命。
身为未来的魏武帝，曹操清楚民心所向之重要。
于是他不仅没有消灭刘备的力量，反而给了他一块领地作为投诚后的待遇。
“玄德，我这么做全是因为要对付张易，你知道吗？”
送别时，曹操向刘备表达了这样的理由。
刘备点头回应道：“我明白，如今张易已被各路诸侯视为必须铲除的目标。”
两人一致认同应尽早决战张易，“他的力量还在扩大中，”
这句话让刘备深感共鸣。
显然，张易已经得到荆州与益州两处百姓的支持。
一旦其平等主义继续推行，获取整个汉帝国人民拥护不过是时间问题。
若民众都向往张易做皇帝，那么诸路豪杰只能被迫做出选择。
纵然崇尚贵族身份，诸侯们也清楚意识到真正掌权的只是少数，而且这些贵族往往贪生怕死。
知识分子固然不可或缺，但缺乏勇气者无法成事；每一位主公身旁的智囊们既是士人更是勇士，愿意为其献出生命。
临行前，见到曹操拱手告别，关云长只淡然回礼后默默地走远。
此时此刻，在关心中，他对曹操的感情早已荡然无存。
曾经他认为除了大哥刘玄德以外最值得尊重的人物排第二位的曹操，在此际彻底失去了关羽最后一点尊敬。
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再次的抉择——投降的决策与代价
但是现在，自从张易提出了人人平等、天下大同的理念后，这一观点已经取代了曹操的原有地位。
关羽隐约觉得，张易比他的大哥更有远见，更像一位真正的英明君主。
每当有这种想法冒出时，关云长总会急忙翻开《春秋》和《左传》，以忠义为心，坚守自己的信念。
一个月过去了……
镇守荆州的张易终于收到了刘备的回信。
“我能感觉到，这封信里充满了对我不满的情绪。”
张易读着信，内心暗自笑道。
其实他写信给刘备，是在得知后者处境不妙之际想提供援助，却没料到刘备很快便归降曹操，并在信中对张易多有责骂。
营帐内，刘伯温和李元芳垂手站立在一旁，李元芳认真地开口问道：“主公，刘备如此不知好歹，您打算怎么处置他？”
“算了，既然刘备已降曹，说些气话也属正常。”
张易轻笑回应。
原本他计划招揽刘备担任荆州牧，从而可以继续带兵征伐四方。
可惜刘备显然倾向于依附贵族势力。
要是真明智，刘备应在投降之前与自己联系过才合理。
而今即使曹操还算善待，给的小沛城也是微不足道之处。
“要不您派我去北方走一趟，与马腾会面商议联合如何？”
张易注视地图说道。