命名涂装清朝海军军舰的命名，主要是将同级或同类的战舰，以一个字(即字号)贯穿各舰的舰名，而舰名通常取威武之词，如“定远”、“镇远”、“登瀛洲”等。
1875年北洋水师
主要战斗：
丰岛海战：1894年7月21日，李鸿章派遣大同总兵卫汝贵、提督马玉昆率领清军搭乘轮船从大沽口出发，至鸭绿江大东沟登陆。
期间，北洋水师的“济远”、“广乙”和“威远”三艘军舰从威海卫出海护航，另派小型炮舰“操江”运载饷银军用物资，和另一艘租用英国的运兵商船“高升”同行。
但是，“操江”和“高升”的开船日期被日本间谍得知，并发电报报告了日军大本营。
日军大本营在得到情报后，派遣日本联合舰队第一游击队的“吉野”、“浪速”、“秋津州”航行至北洋水师经过的海面，伺机发动袭击。
7月23日，北洋海军舰只抵达牙山。无防护巡洋舰“威远”由于战力单薄，被先派回国。
7月25日凌晨，“济远”和“广乙”出发回国，在清晨5点，遭遇到了日本联合舰队的这3艘快速巡洋舰。日本军舰采用“一舷齐射”的战术，向中国军舰猛烈开火。
“济远”和“广乙”均遭受了猛烈的炮击，船体损伤严重。交战中，“济远”的大副、二副全部阵亡，随即管带方伯谦下令撤退。
“广乙”在撤出战斗后，在朝鲜西岸的十八家岛搁浅。后为日军击毁。
“济远”在撤退中遭到了日舰“吉野”的追击，期间，管带方伯谦悬挂了白旗和日本军旗，希望日军不要继续追击。
但是日军认为“济远”虽然悬挂的白旗，但是并未停止航行，所以在并没有停止追击。这时，“济远”舰上水手自发组织了反击，并击中了“吉野”。“
济远”摆脱了“吉野”的追击，逃回了中国。木质炮舰“操江”随即被“秋津州”拦截后俘虏，船上的饷银和物资均被日军截获。
黄海海战：1894年9月16日，北洋舰队护送运兵船向鸭绿江大东沟进发。在到达大东沟后，运兵船上的陆军部队上岸。北洋舰队主力舰船在大东沟外锚泊地停泊。
9月17日上午10时，日本联合舰队先头部队在黄海海面上发现了一团黑烟，日军判断是北洋舰队的军舰，日舰排成单列纵队，准备迎战北洋舰队。
1894年9月17日午后12时57分的黄海海战战场
同时，停泊在大东沟外锚泊地的“镇远”号铁甲舰发现有多艘日本军舰正向锚泊地驶来，立即向旗舰作了报告。
丁汝昌接到报告后，命令北洋舰队由停泊队形变化成楔队形，迎战日本联合舰队。
12点50分，“定远”打响了黄海海战的第一炮，接着，北洋水师各舰纷纷开炮。12点53分，日舰旗舰“松岛”也向北洋水师开炮射击。
日舰的第一游击队“吉野”、“浪速”、“秋津州”和“高千穗”利用速度优势，避开“定远”，绕到了北洋舰队的右翼。
北洋舰队的右翼为撞击巡洋舰“扬威”、“超勇”，两舰开炮还击，击中了“吉野”、“秋津州”和“高千穗”，“超勇”在开战半小时后沉没。“扬威”舰体严重倾斜，驶离战场后搁浅。
北洋水师旗舰“定远”在开战后不久，被日舰的猛烈炮火打坏了信号旗，桅杆被击中，提督丁汝昌摔成重伤，整个舰队失去了统一的指挥，各舰均在各自为战。
在日舰第一游击队攻击北洋水师右翼的时候，北洋水师主力和日舰本队相遇，日舰中实力较弱的“扶桑”、“赤诚”、“西京丸”和“比睿”被拦腰截住，“定远”、“经远”、“来远”行了猛烈的攻击，北洋水师的炮弹以穿甲弹为主，破坏性不强，未击沉这几只弱舰。
3点04分，日舰突发一炮，击中了“定远”，“定远”随即燃起大火，浓烟使船上水兵无法用大炮进行瞄准。“镇远”和“致远”掩护旗舰自救，“定远”成功扑灭了大火，但“致远”在敌舰的集中攻击下，舰体严重倾斜。
“致远”管带邓世昌在得知炮弹用尽的事后，冲击“吉野”，伺机发射鱼雷，日舰集中火力攻击“致远”，舰体严重倾斜，最终不幸沉没。
“致远”的沉没后，“济远”管带方伯谦立即下令撤退。在撤退的过程“济远”撞上之前搁浅重伤的扬威并导致其沉没，“广甲”在大连三山岛触礁，后遭路过日军击沉。
日舰第一游击队在追击“济远”没有成功之后，绕到“经远”旁边，对“经远”进行了围攻。管带林永升中弹脑裂而亡、随后大副、二副相继战死。15点25分，“经远”开始下沉。
在“经远”刚沉没不久，3点30分，“镇远”发射的榴弹引爆“松岛”号的炮弹和其它炮弹。4点07分，“松岛”挂上不管旗，允许各舰自由活动。
紧急抢修完成的“来远”和“靖远”召回了先前撤离战场的“平远”、“广丙”和鱼雷艇，北洋舰队此时已经重新集结。日方伊东佑亨则随即下令日舰撤出战斗，5点30分，日舰全部撤离战场。
威海卫海战： 1894年10月24日，日军在鸭绿江南岸聚集，对辽宁发动进攻。清军一路溃逃，11月3日，鸭绿江防线全线崩溃。
日军攻占了大连、金州、旅顺等城市，随即迅速突破了整个辽宁，但渤海湾进入冰封期，不利于海军支援和登陆作战，日军决定把作战计划改为先消灭北洋水师。
1895年1月19日，日军主力从大连湾出发，1月25日在荣成湾全部登陆完毕。日军在登陆时并未遭到大规模的阻击。
1月30日，日军发动总攻，1月25日7：30分，日军向摩天岭炮台发起攻击，北洋水师“来远”号开炮击毙了日军陆军少将大寺安纯。
炮台守军全部战死。随后所前岭，龙庙嘴，罩埠嘴逐一被攻克，守军全部殉国。至此，荣成海湾除了刘公岛和日岛之外，全部被日军占领。
1895年2月3日，日本联合舰队司令伊东佑亨率领日舰主力进犯刘公岛，激战终日。第二天夜间，联合舰队的鱼雷艇对北洋水师进行了偷袭，在付出了极大代价之后，炸伤了“定远”，使其搁浅，基本丧失了战斗力。
2月5日，日舰再次进犯，北洋水师和岸上炮台奋力还击，日舰无法攻入港口。
2月6日，日舰鱼雷艇再次偷袭，击沉北洋水师“来远”，“威远”和“宝筏”号。2月7日，日本联合舰队出动所有战舰，意图全歼北洋水师。北洋水师奋力苦战，虽然打退了日舰的进攻，但是丢失了日岛炮台，并损失了全部鱼雷艇。
2月9日，日舰又击沉了北洋水师最后一艘主力舰“靖远”，北洋水师大势已去。2月12日，在得知援军到来无望的情况下，北洋水师提督丁汝昌在悲愤中自杀。随后，“广丙”号管带陈壁光携带投降书代表北洋水师向日舰投降。
2月17日，日舰进入威海卫，俘虏了北洋海军”镇远“，”济远“，”平远“，”广丙“等残余军舰。北洋水师几乎全军覆没，下午3时，载着丁汝昌等人“灵柩”的“康济”号汽笛长鸣，离开刘公岛码头，日本联合舰队各舰鸣炮致哀。
19世纪60年代，中国兴起了洋务运动。晚清政府开始发展海军，到了19世纪80年代，清朝已经有了四只海军：南洋水师、北洋水师、船政水师和广东水师。
加上其他军舰、辅助船、枪支弹药的费用，以及威海卫、天津、旅顺等基地的修建和招兵买马的费用。一共花费2000万两左右，北洋水师也一举成为了当时亚洲最强大的一只海军力量。
1891年4月，因部库空虚，海疆无事，户部决定两年内暂停南北两洋购买枪炮船只机器。
李鸿章只能通过在天津的兵工厂，给北洋水师生产炮弹。
经费的大幅度削减，令北洋水师举步维艰。首先是燃煤问题，北洋水师的用煤来自于开平煤矿。丁汝昌曾向开平煤矿的总办张翼写了一封信：“……煤屑散碎，烟重灰多，难状气力。”
但是张翼根本不予理会，一是北洋水师的报价太低，根本买不起优质煤；二是朝廷大员和张翼多有瓜葛，甚至连直隶衙门也有开平煤矿的股份，丁汝昌根本拿他没办法。