这位年迈的老人，此刻木然地坐在那里，眼神空洞，只有泪水。
那满脸的皱纹，以及那洁白的胡须，都随着他的抽泣，轻轻摇曳。
朱小宝这才意识到。
这位老人，也已经老去……
洪武二十四年，时光流转。
昨夜大雨倾盆，今日晨曦却格外明朗。
直至深夜，马老头才安然入梦。
朱小宝目睹了马老头忧郁的神情，内心充满怜悯，却不知如何抚慰。
清晨，朱小宝本打算让马老头多休息会儿，但马三宝却告知，老朱早已起身离去。
朱小宝轻叹一声，未再多言。
奏疏能送到马老头手上，意味着皇宫内的皇帝及众多官员皆已知情。
沐英作为洪武皇帝的义子，沐王爷的事务至关重要，马老头早早返回也在情理之中。
朱小宝仰望雨后晴空，颈上搭着毛巾，沿着秦淮河开始了晨练长跑。
他日常作息规律，清晨即起，跑步一圈，享用早餐后再返回府邸。
跑步时，朱小宝开始整理思绪。
昨日马河县的所见所闻，对朱小宝产生了巨大冲击，促使他开始重新审视这个封建王朝。
此时，历史上的种种事件在他脑海中交织。
如范仲淹的改革，王安石的变法，等等。
并非他们的改革策略有误，实际上，他们的每一项国策对大宋都是利大于弊。
但为何最终还是失败了呢
朱小宝经过今日的所见所闻，终于明白范仲淹和王安石失败的根源。
要改变国家的格局，必须打破阶级制度，但这几乎是不可能的！
在封建王朝，彻底摧毁阶级制度，无异于自毁皇权的威信！
难道就没有其他机会了吗
当然有！
除了农业，必须再寻找出一条使国家富强的道路来。
只要国家的经济结构不完全依赖于农业，土地兼并的问题就能得到解决！
想要改革，想要国家富强，动农业绝非明智之举。
因为大士绅、大地主的阻力实在太大！
守旧的传统阻力过于强大！
然而，想要扭转这一局面，身为臣子是无法做到的！
除非站在权力的顶峰！
朱小宝深深叹息，目睹这繁荣背后的种种缺陷，他对掌握权力的渴望愈发强烈！
因为他有能力改变这种局面！
能够使大明这头狼变得更加凶悍！
朱元璋回到了奉天殿。
众多臣子聚集于此。
宁王也被朱元璋特意召见。
“沐英已经离世……”
朱元璋轻声说道。
大殿之上，百官默默低头。