当今之世，崇武尚强，争斗打劫时有发生。
前日，李贵在城门处闻此消息，稍有忧虑。然见己方队伍人强马壮，人人皆佩朴刀、长棍，心遂安。
一把铁制朴刀，价值一亩田。普通农户，难求一刀。山中砍柴之民，家中最值钱者，惟砍柴刀耳。
所谓强盗，无非两三外地流民，手中岂有兵器，或持木棍抢劫而已。
若官道有大批劫匪强盗，官府早该惊动，遣军剿灭。
李贵奉行小心为上，早已将相关情形告知三位武师。四人甚为谨慎，经商议决定，日夜兼程，晚间稍作歇息，务必于三日内抵达府城兴安府。
尽可能的避开匪人，即使劫匪只有三五个，他们虽然不惧，但若公子夫人和小公子受了惊吓，他们也会受到李老爷的责罚。
马车队缓慢顺官道前行，终于看到路前面有一片树林，李贵伸头出来叫停了马车队。
很快，车队全部进了树林，张头呼叫众人休息一时辰。
在前后警戒的两个武师策马回来。
步行的众健仆，一进树林，马上丢掉手中刀棍，横七竖八躺平在草地上，动都不想动了。
领头的马车刚停，车厢传出李贵沙哑细尖的叫骂声。
“曹小子，快去后面服侍小公子。”
李贵一脚把车上的小厮踢下车。
一个灰色布衣，麻结腰带的年轻小厮从马车上掉下来。
这小厮也算身手敏捷，在地上滚了一下，毫发无损站立起来。
曹元，乃是李家小公子的随从，专门陪伴小公子。
他把散落脸前的乱发往耳后拨了拨。露出一张年约十六岁，五官清秀的脸。鼻挺唇润，皮肤虽有污点，可见细腻。
曹元首先机灵四处张望，打量四周状况后，马上低眉顺眼，一脸平静。
见头发有点胡乱，他麻利把满头乌发往脑后一束，重新系个发髻。连衣服的土尘也顾不上拍一下，小跑往第二辆马车过去。
一边小跑，一边暗骂李贵。自己又不是卖身的李家的奴仆，只是一名长工，还是小公子的随从，哪有天天被李贵随时叫骂的道理。
暗地把李贵骂的狗头淋血，脸上表情却很是顺从，不露一丝不满。
曹元虽然年纪不大，脸庞稚嫩，性格却是早熟。
穷人的孩子早当家，从小在县城贫民巷混迹，他懂得察言观色，趋势避害。
在李家讨饭吃，可不能得罪管家。
曹元的父亲曹康，曾经是个文士，饱读经书。早年不知道为何，带着妻儿流落到屏南这个小县城。
由于身无缚鸡之力，体质羸弱。曹康只能靠代笔，写点文章，赚几个铜钱。母亲在家织点麻布补贴家用。
一家人生活拮据，很是落魄。
虽然穷困，曹父性格还是很执拗。对于小孩文道教育还是认真的，从小就对唐元识字习文的教导。
曹元到了启蒙年龄已经满腹文经，所知所写远胜在私塾的学童。被街坊邻居称为神童。
两年前，
大土绅李家希望找一个识字知礼的少年来陪伴小公子，早早对小公子启蒙引导。听闻曹元年少聪慧，家庭早年乃书香门第，于是直接找上门。
曹元父母本想拒绝，哪知曹元一口答应。此举不但可以赚点月钱，养家糊口。再则出去见见世面，增长见识。
迫于生计，也为了让曹元多点历练，二老最终同意了。
于是曹元就到了李家， 当小公子的陪读随从，专门伺候小公子。
今日，
这次小公子去府城，曹元也追随服侍。
此时，
曹元小心避开地面杂石，磕磕碰碰跑到女眷马车前。马儿低头咀嚼地面青草，车厢的竹帘还没掀开。
这个车厢比较宽大，车厢门和窗各有竹帘覆盖。
后车的两个仆妇和一个丫鬟也过来了。
一个仆妇撩开马车竹帘，车内罗裳一闪，一个艳丽的少妇探首出来。
女人年近三十，脸庞白皙，肌肤光滑，螓首蛾眉，美貌异常。
附近的下人们目光或多或少瞥过来。
仆妇赶紧把少夫人扶下马车，仆妇从车厢内拿一小竹椅，少夫人就着旁边树荫下僻静处坐下，一个丫鬟拿水给她喝。
车上一丫鬟扶下一个脸色红润的小公子。小公子身穿对襟绸衣，头戴小青帽，年龄十岁。
一下马车，小公子好奇到处张望，前后走动，曹元赶紧小心跟在后面。
李家的小公子比较难伺候，任性跋扈。曹元跟随的很小心。
三个武师见状呵呵笑着，张头道，“曹小哥小心看护好小公子。”
曹元连忙过去见礼，“张师父，郭师父，黄师父。”