\"为什么？\"
沈若兰看着女儿：\"因为这是你的机会。也是我们的机会。\"
马车缓缓驶过雨中的街道。沈清韵靠在车窗上，想着今天发生的一切。她知道，从今天开始，自己的生活将会发生改变。
而在杜家的一间偏房里，宋玉芙看着熟睡的儿子，脸色阴沉。
\"夫人。\"丫鬟轻声说，\"该回去了。\"
宋玉芙没有说话。她想起刚才沈清韵在众人面前的表现，心中涌起一阵不安。这个一直被她忽视的继妹，似乎已经长成了一个让人不得不重视的存在。
\"去告诉德妈妈。\"宋玉芙突然说，\"让她多留意二房那边的动静。\"
\"是。\"丫鬟答应一声退下了。
雨还在下。这场秋雨，似乎预示着什么。但此时的沈清韵还不知道，今天的赏菊宴，不过是她人生舞台的第一幕而已。更大的风浪，还在等着她。
而在程家的书房里，程远山正在看一封电报。电报上说的正是今天赏菊宴上发生的事。
\"老爷。\"李掌柜轻声说，\"要不要\"
程远山摆摆手：\"不用管。就让她们斗去吧。\"
李掌柜欲言又止。程远山抬头看了他一眼：\"怎么，你有话说？\"
\"老爷。\"李掌柜压低声音，\"属下觉得，二夫人这步棋下得很妙。\"
程远山露出一丝笑意：\"你也看出来了？\"
\"是。\"李掌柜说，\"借着这个机会让小姐露面，既给了杜老太太和德利銮太太一个好印象，又\"
\"又让玉芙意识到了危机。\"程远山接过话头，\"确实是一步好棋。\"
李掌柜犹豫了一下：\"那老爷您\"
\"什么都不用做。\"程远山说，\"若兰做事，向来有分寸。\"
夜深了，程家后院的灯还亮着。沈若兰坐在案前，正在写一封信。
\"夫人。\"张妈端着参汤进来，\"这么晚了还不休息？\"
\"等会就睡。\"沈若兰说，\"韵儿睡了吗？\"
\"睡了。\"张妈放下参汤，犹豫了一下，\"不过小姐好像有心事。\"
沈若兰放下笔：\"今天的事情对她来说，确实有些刺激。\"
\"夫人是说在杜家？\"张妈说，\"我听说小姐在那里出尽了风头。\"
\"正因为如此。\"沈若兰叹了口气，\"韵儿从小性子内向，不喜欢出风头。今天这样，对她来说是个考验。\"
张妈点点头：\"是啊。不过小姐表现得很好。\"
\"表现得好不等于适应得好。\"沈若兰站起来，走到窗前，\"不过，她必须学会面对这些。\"
外面月光如水，照在庭院的秋菊上。沈若兰想起今天在杜家看到的那些菊花，突然说：\"去，给我打一盏清茶来。\"
张妈有些担心：\"这么晚了\"
\"无妨。\"沈若兰说，\"我还要写完这封信。\"
等张妈端着茶回来时，看见沈若兰正在看一本账册。
\"这是\"
\"康济堂的账目。\"沈若兰说，\"最近生意不错。\"
张妈笑笑：\"那是，自从夫人接手后，康济堂可是风生水起。\"
沈若兰合上账册：\"这些都是表面的。真正重要的，是借着康济堂结识的那些人。\"
\"夫人说的是今天那些太太们？\"
\"不止是她们。\"沈若兰喝了口茶，\"张妈，你说韵儿今天的表现如何？\"
张妈想了想：\"按照下人们传回来的话，说是小姐琴弹得好，举止得体，连杜老太太都夸。\"
\"嗯。\"沈若兰说，\"但这还不够。\"
\"夫人的意思是\"
\"韵儿太温和了。\"沈若兰说，\"在这样的场合，有时候温和反而是种缺点。\"
张妈不解：\"可是小姐不是表现得很好吗？\"
\"表现得好不等于真的好。\"沈若兰说，\"你没看见宋玉芙今天的反应吗？\"
张妈恍然大悟：\"夫人是说，宋姨太太会\"
\"她一定会有所行动。\"沈若兰说，\"不过这正是我要的效果。\"