秋雨绵绵，程家后院的书房里传来琴声。沈清韵坐在古琴前，纤细的手指轻抚琴弦，一曲《潇湘水云》在雨声中若隐若现。
\"不错。\"一旁的沈若兰放下手中的账本，\"这几个月练得很用心。\"
沈清韵停下手指：\"娘，我们真的要去参加杜家的赏菊宴吗？\"
\"怎么，不想去？\"
沈清韵低头摆弄琴弦：\"我听说杜老太太很难相处，而且\"
\"而且什么？\"
\"而且大姐姐也会去。\"沈清韵抬头看着母亲，\"我怕\"
沈若兰走到女儿身边，轻轻抚摸她的头发：\"韵儿，你已经不小了。早晚要出去见世面的。\"
\"可是\"
\"没什么可是的。\"沈若兰说，\"你要记住，在这个世界上，躲是躲不开的。与其躲避，不如勇敢面对。\"
沈清韵沉默片刻：\"娘，我知道了。\"
沈若兰笑笑：\"去准备准备吧。明天一早我们就动身。\"
等女儿离开后，张妈走进来：\"夫人，您真要带小姐去杜家？\"
\"为什么不去？\"
\"可是\"张妈压低声音，\"听说宋姨太太这次是要带着少爷去的。\"
沈若兰眼中闪过一丝精芒：\"我知道。\"
\"那\"
\"正因为知道，才更要去。\"沈若兰说，\"韵儿总要学会在这种场合应对的。\"
第二天一早，天还飘着细雨。马车停在程家大门外，沈若兰和沈清韵坐了进去。
\"夫人。\"李掌柜在车外说，\"老爷让我转告您，英国那边的事情已经谈妥了。\"
沈若兰点点头：\"好，我知道了。\"
马车缓缓驶向杜家。沈清韵坐在母亲对面，看着车窗外的雨景。
\"韵儿。\"沈若兰突然说，\"待会到了杜家，记住我说的话。\"
\"嗯。\"
\"第一，不管看到什么听到什么，都要保持从容。\"沈若兰说，\"第二，说话要得体，不该说的绝不多说一句。第三\"
\"第三，要时刻记住自己的身份。\"沈清韵接过话头，\"娘，您说过很多次了。\"
沈若兰露出满意的笑容：\"很好。看来这段时间的教导你都记住了。\"
马车在杜家大门前停下。院子里已经停了不少马车。
\"夫人，小姐。\"杜家的管事迎上来，\"老太太正在花厅等着呢。\"
沈若兰和沈清韵跟着管事往里走。路过一处回廊时，迎面走来几个太太。
\"这不是程家二夫人吗？\"为首的妇人笑着说，\"今天怎么想起带着千金来了？\"
沈若兰微笑行礼：\"原来是陈太太。韵儿一直想见见世面，正好赶上杜老太太的赏菊宴。\"
陈太太打量着沈清韵：\"这就是清韵小姐？倒是个清秀的。\"
沈清韵乖巧行礼：\"陈伯母好。\"
\"哎哟，这举止倒是规矩。\"陈太太说，\"不像有些人家的姑娘，仗着父母宠爱，倒是没个规矩。\"
沈若兰笑而不语。沈清韵却听出了话中有话。
进了花厅，里面已经坐了不少人。杜老太太端坐在上首，见她们进来，脸上露出笑容。
\"若兰来了。\"杜老太太说，\"这就是清韵吧？过来让我看看。\"
沈清韵走上前去行礼。杜老太太仔细打量着她：\"模样生得不错，举止也端庄。若兰，你这个女儿教得很好啊。\"
\"老太太过奖了。\"沈若兰说，\"韵儿还有很多要学的地方。\"
正说着，外面又进来几个人。沈清韵抬头一看，是宋玉芙带着她的儿子程思齐。
\"玉芙来了。\"杜老太太说，\"这是带思齐来给我这个老太婆请安来了？\"
宋玉芙笑着说：\"老太太说笑了。思齐整天念叨着要来看您呢。\"
程思齐乖巧地给杜老太太磕头。杜老太太很是高兴，让丫鬟拿了糕点给他。
\"来，坐这儿。\"杜老太太指着身边的位置，\"让我好好看看这孩子。\"
宋玉芙带着儿子坐下，这才注意到沈若兰和沈清韵也在。她脸色微微一变，但很快就恢复了正常。