上海滩的早晨，雨后初晴。沈若兰一大早就起来了，她知道今天将是决定胜负的关键时刻。
\"夫人。\"张妈端着参汤进来，\"李掌柜已经去码头接威廉先生了。\"
沈若兰点头：\"让人把那套茶具准备好，还有我昨晚赶制的那幅《乘风破浪图》也拿出来。\"
\"您说威廉先生会喜欢吗？\"
\"会的。\"沈若兰说，\"英国人最讲究体面，这幅绣品不仅寓意好，做工也是我最近最好的。\"
正说着，外面传来脚步声。程夫人派人来传话，说威廉先生已经到了，正在花厅等着。
沈若兰整理了一下衣裳，看看铜镜里的自己，露出一丝淡淡的笑容：\"走吧，该去见见这位威廉先生了。\"
花厅里，威廉正和程夫人说话。他是个五十多岁的英国人，面容严肃，但眼神温和。见沈若兰进来，立刻站起身。
\"这位就是沈夫人吧？\"威廉说着一口流利的中国话，\"久仰大名。\"
沈若兰行礼：\"威廉先生过奖了。听说您一直在英国经营布行？\"
\"是的。\"威廉说，\"不过最近英国的生意不太好做。那些不讲规矩的商人，总想着钻空子。\"
程夫人在一旁说：\"威廉先生说的是钱家吧？\"
威廉脸色一沉：\"确实是他们。仗着在英国有些关系，就想强买我的铺子。这种人，我是不会和他们合作的。\"
沈若兰适时地说：\"所以威廉先生想找个可靠的合作伙伴？\"
\"没错。\"威廉看着沈若兰，\"我听说你很会做生意，而且为人正派。这正是我想要的合作伙伴。\"
正说着，外面又传来脚步声。是德利銮的管事来了。
\"威廉先生。\"管事见到威廉，明显有些惊讶，\"没想到您也在这里。\"
威廉笑了：\"我和德利銮是老朋友了。他知道我要来上海，一定会派人来的。\"
沈若兰看看两人，心中了然。看来德利銮和威廉早就商量好了，这是要联手对付钱家啊。
就在这时，程老姨太太和宋玉芙也来了。
\"若兰，你倒是能干。\"程老姨太太说，\"这么大的事情，都安排得妥妥当当的。\"
宋玉芙却说：\"二妹妹，这事是不是该等远山回来再说？毕竟这么大的生意\"
威廉打断了她的话：\"程先生的事情我已经了解了。他在英国做事太过强势，所以和德利銮有些误会。不过这都不是问题，只要有合适的人从中调停就行。\"
沈若兰明白他的意思：\"威廉先生的意思是？\"
\"我想请沈夫人来做这个中间人。\"威廉说，\"你在上海滩经营绣品生意这么久，想必对生意场上的规矩很清楚。\"
程夫人在一旁说：\"这倒是个好主意。若兰，你觉得呢？\"
沈若兰还没说话，宋玉芙就插嘴道：\"这怎么行？她只是个平妻，怎么能做这么重要的决定？\"
\"平妻怎么了？\"威廉皱眉，\"在英国，我们从不在意这些。我们只看重一个人的能力和品行。\"
德利銮的管事也说：\"是啊。德利銮先生也是这个意思。他觉得沈夫人很适合做这个中间人。\"
程老姨太太看看众人，忽然说：\"既然两位贵客都这么说，那这事就这么定了吧。\"
沈若兰低头：\"多谢姑母信任。\"
等客人都走后，程夫人留下沈若兰：\"若兰，你这步棋走得好。现在有了德利銮和威廉的支持，钱家就翻不了天了。\"
\"婆婆。\"沈若兰说，\"我这么做，是不是太冒险了？\"
程夫人笑了：\"不冒险。你想想，现在远山在英国，正是需要人帮忙的时候。你既然能让德利銮和威廉都站在我们这边，就说明你有这个本事。\"
沈若兰刚要说话，外面又传来脚步声。是李掌柜派人来报信，说钱家派人来了，要见沈若兰。
\"这么快就来了？\"程夫人说，\"看来他们是坐不住了。\"
沈若兰想了想：\"让李掌柜先应付着，就说我身体不适，改日再见。\"
\"你这是要晾着他们？\"
\"不是晾着。\"沈若兰说，\"是要让他们知道，现在的局势已经不一样了。\"
回到西院，张妈有些担心：\"夫人，钱家这是要来找麻烦吧？\"
\"他们不敢。\"沈若兰说，\"现在德利銮和威廉都站在我们这边，他们就算想找麻烦，也得掂量掂量。\"