当晚，海枫和久别的母亲一起睡在偏殿。
夏日易生汗，舒泰点了荔枝香薰屋子，阿香指点老婆子们安放冰釜纳凉。母女两个沐浴完，只穿着贴身的月白纱褂子，摇着玉柄团扇，喝冰镇橙汤消暑。呼吸之间，都是甜丝丝又不腻人的果香。
济兰不知道这是第几次跟女儿道歉。粉嫩的指甲掐着扇柄上的海绿色穗子，微微发白，头都不敢抬。
“我都知道了，你为我的事，跟淑慧长公主撕破了脸。本来都安排好好的，偏我自己跑回来。”
海枫一半认真，一半玩笑，倚靠在母亲的肩膀上撒娇。
“这可是最后一遭了。幸好没侍寝。额涅要再走不脱，女儿的本事也到头了。其实也不错，额涅真封静贵妃，就是后宫里位份最高的妃嫔，我也能狐假虎威，摆一摆派头。”
“我哪儿有那个本事。这回都听你的，明天一定好好演。”
“要说什么，都背熟了吗？”
“嗯。”
海枫就叫舒泰过来问话。
“张顺那头怎么样？”
“奴才再去问问，刚才还说不行呢。”
舒泰出去，过了一盏茶功夫，喜气盈盈地回来。
“那个太医都把话吐干净了。这是画押的供词。”
海枫把供词打开来看，索额图当日都问过什么，暗示过什么，果然和马尔汉打探到的基本对上了，便叫送到康熙那里过目。
“出去告诉张顺，好好跟那个太医说，别把他吓死了。等事情完了，我保他太平归乡，依旧行医；若出半点差池，一切按律定罪，他全家一个诛九族跑不掉的。”
舒泰答应着出去传话，海枫自己吹了灯，跟母亲又腻歪了好一会儿，才沉沉睡去。
第二天醒来神清气爽，海枫带着侍女们和辛七妹，细细地给济兰穿上件新制的碧玉红旗袍，耳上穿旧年佟皇后给的那对红宝石耳环，两颊和双唇重重地涂玫瑰胭脂，配上白净的肤色，真是艳光逼人。
“额涅怎么就不见老呢？淑慧长公主难不成给了仙丹吃？”
济兰多年不这么装扮，浑身不自在，小声答问。
“她派来好几个嬷嬷，一天三遍拿补品给我吃，还，还用香膏香粉，养身上来着。”
“我说呢。辛七妹吃过三四个养颜方子呢，也就勉强跟额涅打个平手。”
怕显得刻意，辛七妹照旧是宫女的青衣。不过她年轻，用几件水头透亮的小件翡翠首饰点缀，莹白的光从肌底泛上来，清水出芙蓉，正好跟济兰比着不同，显出清爽。早年贫穷的折磨痕迹被长期的调养抹去，她现在是骨肉匀停，唇红齿白的大好年纪，一颦一笑间，顾盼生辉。
二人都打扮妥帖，连着海枫一起去正殿给康熙请安。看见一屋子花团锦簇，康熙收敛着的怒气，似乎也没那么重了。海枫瞅准时机，借口出去布置，把其他人都带出去，单留济兰和辛七妹在这里。
济兰按照事先商议好的，拿捏着姿态，倚在床沿上，缓缓吹凉一碗充当早膳的枸杞莲子羹，权当没注意到，皇上一双眼睛，上上下下打量自己。吹完了，又尝一口，在勺子上浅浅留下点胭脂的印子。
“皇上用点吧。”
故意把那印子往上送。
康熙就着勺子喝了一口，待要说两句调戏的话，偏屋子里还有个人，正要打发出去，眼睛瞥见辛七妹这样水灵，忽然就明白了。
“这丫头叫什么。”
“皇上知道奴才没怎么念过书。这些年给侍女取的名字，都是些瓜果梨桃的，白委屈她们好模样。若是她有福气，皇上给取一个吧。”
“姓什么呢？”
“姓王。”
“取一个，菡萏的菡字吧。”
辛七妹跪下磕头谢恩，从此世上再无辛七妹，只有王菡了。康熙摆手叫她出去，然后拉着济兰，一起靠在枕上说话。
“你这又是干什么。宜妃也是。每回朕去翊坤宫，她总扭捏着不肯侍寝，尽叫官女子过来服侍。”
济兰原本担心自己哭不出来，听见说起妹妹，满心委屈，泪珠自然地流淌下来。
她是装的，妹妹竟然真的这么想。
“三十好几的人了，身上哪儿能和从前相比。与其叫皇上受委屈，还不如挑妥当的，替自己服侍。我昨晚把这个主意跟枫儿说了，她还讲，从前好些后妃都是这样的。什么，汉武帝的李夫人，因为生病变丑，连最后一面，也不肯让皇上看。要皇上记住自己最好的样子。我们姐妹，原来不是头一个这么办的。”
“朕其实不大在乎的。”
“皇上不在乎，奴才心里难受。这姑娘江宁来的，出身干净，已故工部尚书汤斌家里推过来的人。刚来时倒也一般，枫儿只当个寻常丫头，送给我使唤。谁知养些日子，越发好看了。奴才就动了心。皇上看着怎么样？”
康熙看她双目满是殷殷期盼，只好微微点一点头。
“你的眼光，自然不错。”
济兰大大松了一口气，多少天里第一次真心地笑了，康熙亲手用帕子把她脸上的泪痕拭去，不经意间掠过那对红宝石耳环，心有所感。
“仿佛看谁带过。”
“这是枫儿天花痊愈的那年，佟皇后赏的。奴才不在宫里，也没能送送她。只能时常把这对耳环拿出来，念叨念叨。皇后娘娘对枫儿。真是好得没话说。要不是有娘娘照拂，奴才怎么敢放心她一个小姑娘，单独留在宫里。”
“是啊，她作为嫡母，照管六宫，从来尽心尽力，当得起一个‘娴’字。”
外头响起击掌暗号，济兰忙服侍康熙重新躺下，盖严被子。刚收拾停当没有多久，外面就响起凌乱的脚步声，其间还夹杂着，太子和三阿哥，与海枫的对话。
“昨儿还好好的，怎么今儿又重了呢？”