正月初十，汴州，北鞍城。
风寒，大雪。
时已入夜，城中实行宵禁，满城寂静，唯有太平街上一高楼，仍灯火通明，人声鼎沸。
此楼说来也怪，门前匾额分明写着“太平镖局”四字，可却无丝毫镖局模样，反倒更像客栈，二三四楼皆是客房，一楼则是饭店。
时至二更天，一楼依旧人满为患，有的体壮如牛，赤裸上身，有的则身穿斗笠，腰间佩刀。
细细看去，虽长相、身份各异，但大多都带着兵器，十有八九是江湖中人。
俗话说，有人的地方就有江湖。
而有江湖中人的地方，就有大量的江湖消息。
所以这间客栈不仅打尖住店都比别处贵，而且光是踏入这座大门，都得先交二两钱，依旧有许多人愿意买单。
其中一桌坐了十来人个武人，体型一个比一个大，挤得连腿都伸不开了，好不容易走了两个，才刚宽敞些，镖局大门便又被推开。
一大一小的两道身影走进来，皆身披黑袍。
少年约莫十六七岁，身形瘦削匀称，面容白皙清秀，腰间佩刀，他身边跟着的小姑娘则盖着兜帽，看不清面容，小小的身躯却背着柄长剑，显得格外不协调。
汉子嚼着牛肉，笑道：“哪里来的小娘们儿，长得还挺俊嘞！”
桌上其余人听了，皆哈哈大笑。
小二连忙迎上去，“两位，打尖还是住店？”
正是许长卿的少年拿出二两银子，放到他手里，笑道：“先打尖，后住店。”
“好嘞！”小二看见银子，立马喜笑颜开，把两人请了进去，道：“咱们店今晚人特多，得辛苦二位拼个桌了。”
武人那桌刚好空出两个位置，小二便顺理成章地将他们带到桌前。
“无碍。”许长卿笑着坐下，道：“江湖中人，从不在意拼桌，相逢即是缘，快拿几坛酒来！”
“好嘞！”
小二连忙跑走，没一会儿便拿着几坛酒回来。
许长卿接过后放在正中，先给自己倒上一杯，随后起身道：“诸位，幸会，这几坛劣酒我请，各位英雄好汉莫要嫌弃！”
一听这话，几名武人相视一眼，顿时便乐了，心说这小白脸还是个地主家的傻儿子，挺会来事！
坐在许长卿旁边的长髯汉子当即大笑两声，起身拱手道：“多谢兄弟请客，喝过酒便算是交过朋友，以后有啥用得着刘某的地方，记得开口！”
许长卿笑着端起酒杯，道：“许某敬刘兄一杯！”
两人碰杯对饮。
请过酒后，许长卿在这桌便好说话多了，很快便与他们打成一片。
衣以侯则满脸嫌弃地站在旁边，不愿与这些一身臭汗的武夫挤在一起。
许长卿开始打探消息，问道：“不瞒各位，在下其实是第一次走进这太平镖局，可此处怎么没有丝毫镖局模样？”
姓刘的长髯汉子笑了笑，道：“名字不过是噱头罢了，此处的确只是客栈，只不过有人在此买镖，也有人出镖。”
许长卿又问：“如何买镖，如何出镖？”
汉子回答道：“买镖的大多都是些富贵人家，倒不一定是保镖，有人来是悬赏某种妖物的，也有人是要去某些凶险之地，来此组建队伍，好有个照应，比起寻常镖局，这里的好处就是选择多些，真肯花钱的，能找到几个好手，那可比镖局稳妥不少。”
“至于出镖嘛，大多就都是我们这些人了，为钱卖命，图口酒喝！哈哈哈哈！”
许长卿微笑点头，又敬一杯。
同桌另一个赤裸上身的汉子玩味笑道：“这位公子瞧着应该是来买镖的吧？”