有时候国王的女儿，公主玛利亚也在，在深宫之中她晓得夫人饱受的侮辱，只如幻梦般守在身后，他们哪知道夫人的眼泪可不是肆意挥洒的廉价货。
王太孙路易的姑姑看起来也不老，雀斑和法令纹在她脸上没有踪影。
“劝你们暂时不要靠近她们。”佩拉拉支支吾吾地告诉他们。
他们不明所以，也没多问。
走廊的镜子剔透轻薄，照着他们的脸像是画一般刻在一瞬间。
在那条窄道上只能通过一个人，这样的设计总是令大小姐感到压抑，门后有一对眼睛在注视着他们。
觐见室就在此处，国王正坐在中央的大位上，国王的左手边，是一群老翁：科洛南公爵墨尔亚特（de morealte）、瓦德士公爵沙列多瓦（de shaledova)、国王王弟——涅勒良公爵弗兰戈亚斯-波林的腓力（philip de flanegeriaces-bolline）。
而右边是一群年轻的勋贵：普兰慕斯公爵莫歇伊（de mocheyie）、卡根罗讷公爵尤萨维尔（de jusaville）、诺尔尼吕瓦公爵莱芒特（de laemoté）以及还在薇若妮卡后头的王储，他兼任弗兰格尼尔普公爵。
王注视着他们，待到人齐之后，疲倦感一扫而空，力量投射在他们身上，举手投足之间不容丝毫怠慢。
他们向国王行礼，随后被赐座在王储的一边。薇若妮卡倒是愣了好一阵子，她不敢说话，伙伴们要稍微揉一揉才能让她心里有数。
罗艮蒂瓦的继承人站在厅的中间，深思熟虑地说：“陛下，我带着诚挚的心来觐见。”
国王的声音略显沙哑：“到跟前来，我将荣誉赐予你。”
一旁的侍从将权杖和授勋之剑放到他的面前，他缓缓双手拿起。薇若妮卡半跪在他面前。
国王阐述着前任公爵的过往：“[珀利尼士语]前任罗艮蒂瓦公爵，卡洛·马歇尔·德·罗艮蒂瓦，吾之海军上将也，任军中职务从十四岁起，liii1769年入海军中尉，liii1772年任船长，liii1774年任海军准将，liii1775年任海军少将，liii1779升任海军中将，王家宫廷乐师亦有之，自liii1782起到令尊死于榻中。
“兹等殊荣，将丰功伟绩，以亲情血脉，卡洛以我之赠礼，赠与长女，其罗艮蒂瓦之位授予薇若妮卡·德·罗艮蒂瓦，并为继承。”
权杖盖在她的头上，仅过几秒，国王又把剑放在她的肩上，左右皆拍。
“[珀利尼士语]谢主荣恩。”她回应她的领主。
“很好，这样最后一根柱子就补齐了。”国王请薇若妮卡坐在老贵族一边，隔空对望着在旁的两位伯爵，一位仆人正站在伯爵之女的旁边。
他们仅是给予注视，目光如炬，让她安坐在侧。
觐见室的枯燥快比得上昨日下午站在枯林上的乌鸦，作为女公爵以及她的伙伴，国事方面他们无能为力，王储为他们解围，就说还有其余要紧事做，向王请示之后，带他们去游逛。
临走之时，瓦德士公爵特意鼓励她：“请小姐尽管一路走去，他们的舌根快萎缩了。”
待到离去，老公爵这才放宽心地收拾地图的棋子。
越过窄道长廊，华而不实的玻璃装饰，向外望去，大小相当的鼓声引导着他们往橱窗外看，那些玻璃窗有两弗仗高，有六扇窗，列起来加上缝隙有约十二弗仗长。
“那是什么？”拉特利耶看着那些熊皮帽掷弹兵，大概二百多人。
还没等劳斯丹德讲，路易翘起手来，啧啧两声，又说：“国王的弗兰格亚人卫队，第一营。”
熊皮帽上的金匾，那狮鹫浮雕都是精雕细啄，连橄榄叶的叶脉都能见到，在橄榄枝的旁边，则是掷弹兵的标志。
“他们是来巡防集结的，每个营四小时换岗一次，燧发枪营在外围。”劳斯丹德说到这里，领着他们去外面。
主殿的大门正巧在进行换岗环节，这不得不让他们向内殿走。
宫殿内的戟兵同样耀眼，也带着近卫军掷弹兵的熊皮帽，他们要时刻站岗，若是在夏日，脑袋都快熏熟，这定会让他们累得不轻。
薇若妮卡看着有些发怵，这不是因为戟兵太吓人，想必自己矗在岗位上几小时也满身撒汗，她曾被罚着端盘站了半天，迎过来问：
“先生，想必你一定很疲惫吧？”
戟兵不为所动，她也太天真了。
路易似乎要取笑于她，“你还真的挺像未熟的苹果，这并非责怪，只是说从未有多少人会主动关注这些勇士。”
薇若妮卡有些不大乐意，也知道这并非三言两语能够说得清，她说：“你们会为他们淘些水喝吗？即便看在卫戍义务，这可是荣誉的差事。”
“你这封臣还挺有意见，很好，不愧是卡洛之女，早些时候，我就记得先生是怎么介绍她的，看不得他人吃苦，自己却很愿意。”他看向劳斯丹德伯爵，查理也不知该说什么好，但王储并非责备，赞许都还来不及：
“他们六小时换岗一次，到时候就有，我们并非不通情理，有人互相盯梢，那就能找自己水壶讨水喝。”
他们接着往殿内走，有些受邀的贵族在外围走廊寒暄，见到王储来了纷纷致意，也注意到人群之中身穿黑色长裙的姑娘，相比平日的布衣，更为典雅和神秘，从周围一片糖果系色丝绸衣物之中脱颖而出。
“你们看到了吗？那位好像是……”
“她的头发好特别，但不合流……”
“哪知道呢？野丫头就是这样的。”
娜莎心中的忧虑让她靠在薇若妮卡身边，这不大像是好兆头，这时候，指头感受到触觉，罗艮蒂瓦转过身来，丝毫没感到闲言碎语抛来的荆棘条。
那张脸更加灿烂，笑容，她一眼扫视那群窃窃私语的贵族，点头说：“真是抱歉。”
佩拉拉见着队伍停下来，就从后面捎一眼，耳旁风吹进来以后，她故意大声说话：“还有要讨论的吗？我正要去舞会，不妨把舞会变成辩论厅。”
“你不要担心，还有你娜莎，这群胭脂俗粉散发着烂洋葱的腐臭味，我在的时候，这里还能以薰衣草香水盖住恶心味。”太子妃对自己的话很有把握，向她们伸出双手。
“我应牌。”娜莎握着她的左手，还举起来。
薇若妮卡仅仅回答：“嗯。”
迟疑一会，才被连哄带拽地抹手，紧密地攥在一块。
仆从替路易打开大门，那里面可是一片欢腾，嘈杂得不得了，长七十五弗仗的大厅两侧对称，左手位是坐席位，右手位是舞区，最尽头的高台是管弦乐队所占据，眼下正放着格拉斯昂小步舞曲。
“现在，绅士和小姐们，舞会才刚开始呢！”
佩拉拉的嘘声手势，随即一指，如同演奏家的指挥杖般，换来拥簇和鼓舞。