那是他的邻居杰克，自从上次投毒后，便被病魔死死纠缠，那咳嗽声在寂静的清晨显得格外惊悚，仿佛是死神敲响的倒计时钟声。
汤姆强打起精神，穿上那件洗得发白且满是补丁的工作服，他的手在系扣子时止不住地颤抖，并非因为寒冷，而是内心深处那无法遏制的恐惧。
他迈着沉重如铅的双腿，踏上了前往工厂的路。
一周前的那场病毒突袭，如同一把无情的镰刀，收割走了他数位工友的生命。
如今，他每一次呼吸都仿佛能嗅到死亡的气息，每一步迈向工厂的路都似通往鬼门关的幽径。
街道上一片混乱，抗议的人群如同汹涌的潮水，举着形形色色的牌子，声嘶力竭地呼喊着。
“这是政治的闹剧！”
“我们不能成为牺牲品！”
然而，汤姆只是麻木地穿梭在人群之中，这些愤怒的呐喊对他而言，不过是无力的喧嚣。
他心里清楚，自己的命运与这些政治纷争无关，他唯一在乎的是能否保住那份微薄的工作，因为那是他和家人在这黑暗世界里唯一的生存依仗。
走进工厂，那往日熟悉的机器轰鸣声此刻却似恶魔的咆哮，震得他的耳膜生疼，更让他的心愈发不安。
工人们都像失了魂的木偶，机械地操作着手中的工具，眼神中却满是惶恐与迷茫。
汤姆坐在自己的工位上，望着眼前那一堆冰冷的零件，双手颤抖得愈发厉害。
他的脑海中不由自主地浮现出那些死去工友的扭曲面容，他们临死前的痛苦挣扎仿佛就在眼前。
“明天，我会不会也像他们一样？我的家人该怎么办？”
汤姆的内心被无尽的绝望和无助填满，他感觉自己就像一只被困在蜘蛛网中央的蝼蚁，无论如何挣扎，都无法逃脱那即将到来的厄运。
他只能强迫自己专注于手中的工作，试图用这机械的重复动作来暂时忘却那如影随形的恐惧。
然而，恐惧却如同一把高悬的达摩克利斯之剑，随时可能落下，将他彻底击垮。
……
阿美莉卡北部，一座宁静的小镇。
天还未亮，艾米便在焦虑中醒来。
她望着身旁仍在睡梦中的女儿，那可爱的小脸在昏暗的灯光下显得格外恬静。
艾米的眼中满是慈爱与担忧，她轻轻伸出手，温柔地抚摸着女儿的头发，仿佛这样就能为她抵挡世间的一切邪恶。
“宝贝，妈妈一定会保护好你。”
艾米在心中默默发誓，尽管她自己也不知道，在这如地狱般的灾难面前，她的誓言是多么的无力。
她起身打开冰箱，那空荡荡的冰箱内部如同她此刻的内心，只剩下寥寥无几的食物。
她无奈地叹了口气，愁绪如潮水般涌上心头，不知道该如何解决这迫在眉睫的温饱问题。
她是一名单亲妈妈。
曾经她在小镇的超市打零工，虽然收入微薄，但勉强能够维持母女俩的生计。
然而，第一次病毒投毒之后，超市的生意一落千丈。
她的工作时长也被无情地削减，生活的重担如同一座大山，压得她喘不过气来。
无奈之下，艾米带着女儿来到小镇的救助站，眼前的景象让她的心沉入了谷底。
长长的队伍如蜿蜒的长蛇，人们面容憔悴，眼神中满是疲惫和焦虑。
她听到前面的人在低声抱怨。
“这总统到底在搞什么鬼？难道要把我们全都害死吗？”
艾米的心中也涌起同样的疑问，但她却无人可依，无人可诉。
在排队的过程中，女儿那稚嫩的小手紧紧拉着她的衣角，奶声奶气地问道。
“妈妈，为什么大家都不开心呀？”
艾米强忍着即将夺眶而出的泪水，努力挤出一丝微笑，轻声说道。
“宝贝，没事的，一切都会好起来的。”
可她心里清楚，这不过是自欺欺人的谎言。
她望着女儿那纯真无邪的眼睛，心中充满了恐惧和自责。
如果明天病毒再次大规模爆发，她该如何保护女儿那脆弱的生命？