话说大宋仁宗年间，开封府府尹包拯，铁面无私，刚正不阿，秉公办案，名震朝野。这日，包拯正在后堂与南侠展昭对弈，忽闻堂外击鼓，包拯眉头一皱，将手中棋子轻轻放回棋盒，道：“展护卫，前去瞧瞧，何人击鼓？”
展昭起身，身形如风，顷刻间便回到堂上，报道：“大人，堂外有一老妇，声称其子被人杀害，冤情难诉，特来求见大人。”
包拯闻言，拍案而起，道：“速速带其进来。”
不多时，一老妇蹒跚步入堂中，哭诉道：“大人，老妇之子张虎，日前在城郊被一黑衣人杀害，老妇多次前往衙门报案，均被以各种理由推脱，老妇无奈，只得前来求见大人。”
包拯听后，神色凝重，道：“老人家，你放心，此案本府定当严查。”说罢，包拯转头对公孙策道：“公孙先生，你速去准备验尸事宜，本府要亲自前往案发现场。”
公孙策点头应允，转身离去。包拯则命王朝、马汉备马，一行人浩浩荡荡，直奔城郊而去。
城郊之地，荒草萋萋，张虎的尸体静静地躺在一片空地上，脸色苍白，双眼圆睁，似乎临死前遭遇了极大的恐惧。包拯围着尸体仔细查看，眉头紧锁，心中暗道：“此案定有蹊跷。”
公孙策在一旁验尸完毕，道：“大人，死者身上仅有一处剑伤，致命于心脏，除此之外，并无他伤。”
包拯点头，命人将尸体抬回开封府，自己则带着展昭、王朝、马汉在案发现场四周搜寻线索。忽地，展昭在一处草丛中发现一块玉佩，玉佩之上，雕刻着一只栩栩如生的凤凰。包拯接过玉佩，仔细端详，心中若有所思。
回到开封府，包拯立即升堂，传讯与张虎有关之人。经过一番审问，得知张虎生前与一名唤作李婉的女子交好，而李婉家中，正有一块与之相同的玉佩。包拯心中一动，决定亲自前往李婉家一探究竟。
李婉家位于城中一处小巷内，环境清幽，一座小院，几间竹舍，颇有几分雅致。包拯来到门前，轻轻叩响门环。不多时，一名身着素衣的女子缓缓开门，女子肤如凝脂，眉眼如画，正是李婉。
李婉见包拯等人，心中一惊，道：“大人，不知前来所为何事？”
包拯出示玉佩，道：“此物你可识得？”
李婉见状，脸色骤变，道：“此乃家传之物，怎会在大人手中？”
包拯道：“张虎已死，此玉佩于案发现场发现，本府前来，只想了解你与张虎之间的关系。”
李婉闻言，泪水夺眶而出，道：“大人，小女子与张虎情投意合，本欲结为秦晋之好，怎料张虎突然遭遇不测，小女子心中亦是悲痛万分。”
包拯见李婉神情不似作伪，心中疑虑更甚，道：“你且将玉佩之事细细道来。”
李婉含泪点头，将玉佩的来历一一道出。原来，这玉佩乃是其家族传世之宝，李婉自小便佩戴在身，从未离身。直到遇见张虎，二人情投意合，李婉便将玉佩赠予张虎作为定情信物。
包拯听完，心中若有所思，命人将李婉暂且带回开封府，待案情查清再做定夺。回到府中，包拯独自一人坐在书房，手中把玩着那块玉佩，心中暗自思量：“此案看似简单，实则疑点重重，张虎之死，究竟何人所为？李婉又是否与此案有关？”
正思索间，忽闻窗外一阵异响，包拯心中一惊，猛地拉开窗户，只见一道黑影掠过，转瞬即逝。包拯心知此人定与案情有关，立即唤来展昭，命其追查黑影去向。
展昭领命而去，不多时便带回一名黑衣人。黑衣人被绑在堂上，脸色苍白，双目紧闭，似乎已陷入昏迷。包拯命人将其唤醒，黑衣人睁开眼，目光中满是恐惧。
包拯一拍惊堂木，喝道：“堂下何人？为何深夜潜入本府？”
黑衣人浑身一颤，道：“小人……小人名叫李二，乃是一名盗贼，今夜前来，只为窃取财物，别无他意。”
包拯道：“李二，你可知张虎一案？”
李二闻言，脸色更白，道：“大人，小人不知。”
包拯冷笑一声，道：“哼，你当真不知？本府已掌握确凿证据，你若不从实招来，休怪本府大刑伺候。”
李二见包拯神色严厉，心中一横，道：“大人，小人确实不知张虎一案，但小人曾受人之托，欲加害于李婉姑娘。”
包拯闻言，双目微眯，道：“受何人所托？从实招来。”
李二道：“小人也不识得那人，只知他身穿黑衣，蒙面示人，给小人一笔银两，让小人今夜潜入李婉姑娘家中，将其杀害。”
包拯听罢，心中暗道：“此案愈发复杂，黑衣人究竟何人？为何要加害李婉？”
正当此时，堂外传来吵闹之声，包拯眉头一皱，命人将吵闹之人带入堂中。只见一名老妇被两名衙役架着，哭天抢地，正是张虎之母。
老妇一见包拯，便扑倒在地，哭诉道：“大人，你一定要为小妇人做主啊，李婉那贱人，勾引我儿子，又将其杀害，如今还想嫁祸于人，大人，你一定要为小妇人做主啊。”
包拯闻言，心中怒火中烧，一拍惊堂木，喝道：“堂下妇人，休要在此胡言乱语，扰乱公堂。”