姜宅，晚凤堂。
姜老夫人眼眶发红，搂着琳琅心肝儿肉似的哭，既怜惜她年幼丧母，又怨颜坤不当慈父，意欲拿她的外孙女当上位的筹码。
颜坤娶了新夫人就变成了糊涂蛋，一心想要巴结李仲南，全然忘了姜家和李家在朝堂势如水火的不对付，真真是个势力眼。
张婆婆担心老夫人哭岔了气，忙不迭安抚，“娘子有老夫人撑腰，任他是谁，日后也不会受委屈，老夫人莫要伤怀了。”
琳琅用手轻拭姜老夫人眼角的湿意，善解人意道，“外祖母，我很好，父亲想和李家结亲，继母巴不得把我嫁出去讨巧。”
“但我不乐意，偷偷离家也算是给他们没脸，我没受什么委屈，只是伤感有了后娘就有了后爹。”
姜老夫人口中的高氏，是琳琅这个世界的继母，高氏容貌美艳动人，性格争强好胜，加上又是李相夫人的内侄女，向来都有一种孤芳自赏、非俊才不嫁的高姿态。
到了谈婚论嫁的时候，高氏更是挑三拣四，眼光颇高，直到十八岁那年，好不容易议定了一个门当户对的未婚夫。
但没想到那未婚夫竟然英年早逝，高氏从此落下了“克夫”的恶名，简直得不偿失。
高氏的青春被耽搁了，“克夫”的名头也让她在择偶市场上的地位一再下降，无奈之下，她不得不降低自己挑选夫婿的标准。
最后，高氏机缘巧合之下相中颜坤，选择他，不仅因他是进士出身乃云州太守，更重要的是，他有着一副俊美的皮囊。
高氏一向喜爱美男子，颜坤则是个善于左右逢源的人，他在大舅子姜元柏那里碰了壁之后，便一心想要攀附李相的关系。
两人各怀心思，一拍即合，很快就成婚了，婚后两年，高氏接连生下两个儿子。
有了儿子，高氏便有了底气，对待琳琅也不再用心，甚至起了不少心思。
琳琅十五及笄，颜坤给她办了一场盛大的及笄礼，意在展示姿容绝世的闺女，挑选高门府第的女婿，增加他加官进爵的筹码。
因李仲南的夫人很疼爱自己的侄女，特意嘱咐自己的嫡次子李廉，带上厚礼前往云州观礼，以此来表示对颜坤和高氏的尊重。
然而，姜元柏却对颜坤迎娶政敌的亲戚感到懊恼不忿，心中对这位妹夫很不满。
两人的关系变得异常紧张，甚至到了除了年节送礼之外几乎没有任何来往的地步。
当时姜老夫人身体状况不佳，但又不能错过这次观礼的机会，于是，姜家主母季淑然只好带着女儿姜若瑶一同前往。
她们看到的是已经长大成人、容貌出众的颜琳琅，一个清丽如仙的美人，墨发披肩，容色倾城，惊艳了在座的所有人。
李廉原本不太好奇，走走过场离开，云州哪里比得上京城繁华。
但看到琳琅，霎那间被她的美貌吸引，眼睛都看得发呆，神魂颠倒，匆匆回京，吵着要娶颜家娘子为妻。
李仲南夫妇其实不太乐意，他们膝下唯有两子，李廉虽然不是他们寄予厚望的嫡长子，但也是唯二的嫡子。
将来的夫人必定是京城的名门贵女，颜家女虽不错，但家世远没达到他们的要求。
奈何次子回京疯魔似的闹着要娶颜家女，兼之高氏也想为夫君谋个京官，步步高升，夫荣妻贵，因此没少在姑母跟前各种奉承、说好话。
高氏暗想，倘若继女能够顺利地嫁进李家，就算是彻底和姜家撕破了脸，彻底站在李家这边，以后也能为颜氏谋得更大利益。
李仲南夫妇的口风略有松动，颜坤心花怒放之际，琳琅一个不高兴，带着心腹侍女柳儿悄悄地离开云州，快马加鞭地投奔姜家，将前因后果告诉姜老夫人，执意不嫁。
姜老夫人爱怜地看着外孙女，想到红颜薄命的女儿姜元姝，心下一阵揪疼。
她的姝儿当年是何等的惊才绝艳、貌美倾城，要不是因不被选进宫，看颜坤家世清白、颇有才干，姝儿也愿意，她真心不想把女儿下嫁给对方。
颜坤后来外放云州，姝儿跟了过去，这一去便是整整十二年。