男孩指了指某处：“我娘在那边卖花灯呢。”他可怜巴巴望着她，“姐姐，你能不告诉我娘吗？她会抽我的！”
沈棠宁好奇地睁大眼：“怎么抽？”
女孩瘪了瘪嘴：“用鸡毛掸子抽呀。”
池宴在旁边啧一声：“怎么跟我娘一个样？”
男孩眼睛一亮，仰头望着他：“哥哥，你这么大了也要被你娘用鸡毛掸子抽吗？”
他神色一僵，顿时耷下眉眼：“去去去，小孩子问这么多做什么？”
沈棠宁不着痕迹掩了掩唇。
两人将俩小孩送到他们娘面前，不经意对视一眼，纷纷有些尴尬。
沈棠宁清清嗓轻声道：“时辰不早，我们也回吧。”
池宴不自在地点了点头：“好。”
她犹豫片刻：“方才，多谢你。”
他抿了抿唇瞥她一眼，故意板着脸：“又客气上了？”
沈棠宁失笑：“是我说错话了。”
两人趁着夜色尽兴而归。
她在心里默默想，这应是她过得最与众不同的一个年。
——
来到正月，新年的喜悦仍未消散。
正月初一是拜访亲友的日子，虽说与侯府分了家，但人情往来必不可少，况且上头还有个老夫人，他们也不可能不走动。
一大早，池二夫人便备好了礼，一家人准备登门。
不管怎样，面子功夫要过得去，不能落人口舌。
沈棠宁和池宴上了马车。
她嘴角微扬，一脸若有所思。
侯府最近屡屡不顺，池景玉麻烦缠身，侯夫人又病倒了，听说如今管家的还是秋姨娘，想来对方这个年过得也不如意。
她印象里，秋姨娘谨小慎微，是个本分人。
不过那是因为上头有侯夫人压的死死，身家性命都握在主母手里，秋姨娘自然不敢生出丝毫不敬。
可人嘛，总是贪心不足，她尝过了权欲的滋味，还肯轻易放手吗？
马车停下，池宴扶沈棠宁下来：“当心脚下。”
得了消息，侯府门口只有个秋姨娘出来相迎，脸上笑吟吟的：“早听说二老爷要回来，老夫人一大早就在念叨呢。”
池父心知肚明，八成也不是什么好话，乐呵呵地应了。
池母和秋姨娘还算能说得上几句，便主动问道：“大嫂的身体如何？”
秋姨娘换上一脸愁色，压低了声音：“这不，还是老样子，药也吃了，不知怎的总也不见好，这几日下了雪，瞧着竟愈发严重了。”
“怎会如此？”池母惊叹不已，一脸唏嘘。
她与侯夫人做了这么多年的妯娌，也没见她病过几回，好好的一个人，说病倒就病倒！
沈棠宁垂下眼帘，神色耐人寻味。
看来侯夫人还真是把她那二妹妹给逼急了。
几人踏进了门，老夫人已经坐在主位上等候，池景玉和沈熹微也抬头望过来。