受到叶家牵连，常东方去世时，也只是正厅级待遇，在允阳市养老部门挂一闲职。
他的遗体已经运到允阳殡仪馆，家里设置灵堂，供各方面前来吊唁。
乔成辉赶到常东方家里时，已是午夜时分了。
灵堂设在客厅，只有常鸣以及两个亲戚守灵。
庄严肃穆，却显得格外冷清。
常鸣看见乔成辉风尘仆仆赶到，连忙起身相迎。
握着常鸣手的时候，乔成辉说道：“我先祭拜常叔叔。”
乔成辉点燃三支香，冲着常东方的遗像深深鞠了三个躬。
望着遗像中常东方那张熟悉的面庞，乔成辉倍感伤感，神色沉重。
良久，常鸣过来劝慰乔成辉几句，并把两名亲戚介绍乔成辉认识。
这是一对四十多岁的中年夫妻，一看状态就是农民。
他们是常东方的外甥和外甥媳妇，听常鸣介绍乔成辉是什么书记，并没有感到惊讶。
舅舅就是大书记，村里也有书记，在他们思维里，对于“书记”一词，早就免疫了。
“哥，你能专程前来，我十分感谢，谢谢。”
乔成辉拍了拍常鸣肩头，叹气道：“于公于私，我都应该送常书记最后一程，说别的就见外了。”
这会儿，王中秋凑过来，低声请示乔成辉：“乔书记，酒店我都安排完了，您什么时候过去休息？”
乔成辉摆了摆手，“不忙，我和常鸣说一会儿话，你在楼下等我就行。”
王中秋领命离去。
看着他的背影，常鸣感慨道：“中秋人不错，我的事情他没少帮着忙乎。唉，他都是当乡长的人了，还不忘旧情，就冲这一点，你看人的眼光挺准。”
“常鸣，我听说你的事了，不要灰心丧气，我来帮你解决。”
提到此事，常鸣忙说：“哥，咱俩去阳台抽支烟透透气。”
看得出，常鸣是不想让自家表哥表嫂知道这一切。
十月初的允阳，夜里已经很冷了，哥俩坐在阳台的椅子上，全都感觉到微许凉意。
喷云吐雾间，常鸣惆怅道：“自从走上仕途之路，有叔叔的谋划，有你的帮衬，我全无压力。”
“可叔叔下野，你远调他乡，我第一次体会到了世态炎凉。安县长对我有成见，处处针对我，这次没给他办事，只不过是个幌子，早晚他要打压我，把我调离目前岗位。”
“金书记倒是能在关键时刻维护我，我明白，这种维护仅是表象，是建立在你和他的特殊情义上，终究会有消耗殆尽的那一天。”
“哥，当初我听从你的意见，经常向金书记汇报工作。但我从未融入进金书记的核心圈子里，中间始终隔着一道难以逾越的鸿沟。”
“金书记是戴鼎县的天，绝对的说一不二，就连安县长都让他三分。像我们这一级别的官员，都为能跟随金书记而脸上有光。”
“我费劲心力向金书记靠拢，就是中秋在离开你之后，也火速被金书记接纳，为什么独独我不行。”
“哥，你帮我分析分析，到底是什么原因，我实在想不明白，也想不通。”
常鸣一顿诉苦，乔成辉已然猜到原因。
当初提拔金胜，是常东方执行胥庆章的意图，叫停了金胜的升迁之路。
金胜嘴上说不在意，心里怎会没想法。
这笔账，最终落在常鸣头上，由他替他叔叔买了单。
还有一点也很主要。常鸣是叶家的人，叶家卷入纷争，败走麦城。
以金胜的处境，无论如何也不想沾惹上，把常鸣归入麾下，同样也分担了风险。
他毕竟只是个县委书记，在上层眼里什么都不是。哪怕省里有人罩着你，真要是看你不顺眼，分分钟就能拿下。
所以说，金胜绝不会只为了一个用处不大的常鸣，就去淌这趟浑水。
十多年的努力，不会因此而付诸东流。
乔成辉理解金胜的苦衷，可他没法向常鸣道出原因。