贾雨村的困惑
清晨，阳光透过窗棂洒进应天府衙内的书房，贾雨村却无心欣赏这片清朗。他面前的案卷早已翻开多时，却迟迟未动笔。他的心思纠缠于昨日收到的一封密信中。
信中，雨村得知英菊的境遇愈发艰难。那名曾在葫芦庙与自己有过一面之缘的少女，如今正被困在薛家，沦为薛蟠的私人物品。
“当年甄士隐对我的恩情，我是否还能偿还？”雨村低声喃喃，眉头紧锁。他深知薛家与贾家、王家的复杂关系，更清楚自己若插手此事，很可能触怒权贵。
这时，门外响起了脚步声，之前一气之下被赶走而中途又被自己叫回来的心腹门子推门而入，低声禀报：“老爷，昨日那封密信的小厮已在外候着，说有重要事情禀报。”
雨村点了点头：“带他进来。”
来自英菊的求救
小厮进来后，跪下叩头，显得极为焦急：“大人，小的斗胆求您搭救英菊姑娘！她在薛家的日子实在不好过，昨日竟被薛蟠强逼至正厅，险些受辱。若非翠姑嬷嬷及时相救，只怕现在已是万劫不复！”
贾雨村听后，拳头紧握，脸色阴沉：“薛蟠如此肆无忌惮，实在令人发指！可我若出面，恐怕难以善终了。”
小厮连忙磕头：“大人，英菊姑娘苦苦支撑，只盼有一线生机。她听闻大人曾与她父亲有旧，如今唯有您能救她！”
雨村闭上眼，深吸一口气，似在与内心的天平较量。片刻后，他缓缓开口：“此事不能操之过急。你告诉英菊，让她暂且忍耐，待我找到合适的时机，再寻对策。”
小厮听后，虽有些失望，却还是点头应诺：“小的明白了，多谢大人。”说完便退了出去。
意外的拜访
就在雨村思索对策之时，一名府中随从匆匆跑来通报：“老爷，贾府的二老爷派人送来了请帖，邀您今晚赴宴。”
雨村眉头微皱，心中暗忖：“贾政为何忽然请我赴宴？莫非与英菊之事有关？”
随从又补充道：“听说薛家也在受邀之列。”
听到这里，雨村顿时警觉。他意识到，这场宴会背后，恐怕隐藏着更多的玄机。
宴会上的暗流
当晚，雨村着装整齐，前往贾府赴宴。宴席设在荣国府的中堂，堂内灯火辉煌，酒香四溢。贾政端坐主位，面带微笑，频频向宾客敬酒。
雨村一眼便看见薛蟠坐在下首，身旁的薛姨妈与宝钗端庄而立，显得格外稳重。薛蟠却是满脸得意，不时高声言笑，举止粗俗，惹得周围宾客侧目。
席间，贾政对雨村格外殷勤，开口问道：“雨村老弟，近日听闻你为应天府剖断了不少疑难杂案，可谓才智过人啊。”
雨村谦逊地回应：“不过是尽职而为，不敢当二老爷的夸赞。”
薛姨妈插话道：“雨村大人素来公正严明，如此官员实在难得。家母常提起您当年的功绩，甚是钦佩。”
薛蟠哈哈大笑：“我看雨村大人不光是断案厉害，更是能分清局势。像我们薛家的事，大人处理得那叫一个漂亮！”
雨村闻言，笑意一敛，心中更添不安。他意识到，薛家似在借机拉拢他。
雨村的隐忍
宴会结束后，贾政将雨村单独留在一旁，语重心长地说道：“雨村老弟，薛家虽有纨绔之子，但家世毕竟显赫。你若能与他们多多亲近，日后仕途定会更加顺遂。”
雨村拱手道：“多谢二老爷教诲，雨村必铭记在心。”
回到府中后，雨村却感到心乱如麻。他知道，如果自己顺从贾政的暗示，与薛家交好，未来确实可稳步高升。但若如此，英菊的苦难便无人解救。
“仕途与良知，我该如何抉择？”雨村在心中问自己。
隐秘的涟漪
深夜，雨村在书房来回踱步，脑中不断闪过英菊的面容。最终，他在桌前坐下，提笔写下了一封密信，递交给自己的心腹门子。
“将此信交给葫芦庙的方丈，请他速速联络行踪不定甄士隐。若能让甄士隐出面，此事或许能有转机。”
门子接过信后，雨村沉声叮嘱：“此事务必保密，不得走漏风声。”
与此同时，薛蟠在梨香院中喝得酩酊大醉，嘴里还念叨着：“那个丫头，迟早会成为我的人，谁也别想阻拦！”
英菊却在屋内默默祈祷：“苍天若有眼，请赐予我一线生机。”