有人将军队中步行数十甚至上百公里的训练称作“地狱训练”。
但可以断言，如果那人来到这里，恐怕连“地狱”都不足以形容，只会称其为“地狱祖宗”吧？
“呼……呼……”
“呼呜……”
队员们大口喘着气。汗水从额头滑落，呼吸愈发急促。
即使是高等级的猎人，也并非拥有无限的体力。我们终究还是人类，体力一旦耗尽，便会开始气喘吁吁。
特别是像“审判之枪”或詹姆斯这样不擅长直接以身体力量为依仗的能力者，更是如此。
而且，
眼前这场行军，完全看不到尽头。
远处那座城堡，无论怎么走，看起来都没有任何接近的迹象，就像是永远停留在原地一样。这种感觉让人从内到外被恐惧所吞噬。
这是一种心理上的折磨。
“在这里稍微休息一下吧。”
最终，我在小路中央停下了脚步。
不管再怎么着急竞争，合理分配体力是必要的。
就像一场马拉松比赛，如果一开始就拼尽全力，最后很可能被其他队伍赶超，这种蠢事可不能发生。
“审判之枪，你来指挥一下露营。选一个阴凉的地方扎营，有需要处理私事的人自行解决。顺便找些可以充饥的食物。”
幸运的是，周围不乏食物资源。不仅有山中的野兽，还有在第一阶段看到过的果实和根茎。
想来也是，如果封住我们的背包，还不给点食物，那就不是试炼，而是酷刑了吧？
啊，等等，好像确实是酷刑？
说实话，我最近越来越搞不清“试炼”的定义了。从老人的按摩、吞服毒药，到以前太阳之枪的挑战……
要说这些是“试炼”，未免也太过痛苦和可怕了吧？
“……”
仔细想想，真是这样啊？
即便梦想是变强，但每次都要这样痛苦地活着……
这真的是幸福的人生吗？
嗯……
稍微想了一下，但果然，这问题没必要多想。
我应该是个彻头彻尾的怪人吧。
比起痛苦，我更讨厌软弱无力。
无论多么艰难、多么痛苦，我更喜欢变得强大，那才是幸福。
如果我没有力量呢？
在过去，或许我早就死于暗影团某位刺客之手，或者被六芒星集团的小少爷申宗悟折磨后惨遭杀害。
相比那些屈辱的结局，我宁愿痛苦而强大。
从古至今，这个世界一直都是如此。
弱者总会屈服于更强大的力量，失去属于自己的一切。
唯有强者，才能守护自己的东西。
所以，
我会继续成长，直到那榜单上刻着的1000名强者，也不敢轻易招惹我。我要不断攀升。
“骷髅君王，指示大致完成了。”
“审判之枪”走到我面前。他作为副队长，职责完成得非常到位。
“已经根据每个人的能力分配好了任务。”
“干得好。”
“问题是你。”