老者的话让李炎心中一凛，他敏锐地察觉到，这个看似普通的山谷，恐怕并不简单。
他环顾四周，茂密的树林遮天蔽日，看不清山谷深处的景象，一股神秘的气息弥漫在空气中。
“老人家，我们只是想讨口水喝，并不想探究什么秘密。”
李炎谨慎地回答。
老者笑了笑，笑容中带着一丝不易察觉的狡黠。
“年轻人，这水可不是白喝的。要想得到水源，你们得付出一些代价。”
“什么代价？”
李炎心中一沉，他已经预感到事情不会那么简单。
“告诉我，你们来这里是为了什么？还有，你们身上有什么值得我交换的东西？”
老者的目光锐利地扫过众人，仿佛能看穿他们的内心。
李炎犹豫了一下，还是决定说出实情。
“我们来自希望基地，是为了寻找新的水源地而来。至于交换的东西……”
李炎顿了顿，从背包里拿出一些珍贵的药材，
“这些是我们基地里最好的药材，希望能换取一些水源。”
老者接过药材，仔细地端详了一番，然后摇了摇头。
“这些不够。我需要更多，更有价值的东西。”
“你！”
林婉儿忍不住站了出来，怒视着老者，
“你这是趁火打劫！我们只是想讨口水喝，你竟然狮子大开口！”
老者不为所动，眼神平静地看着林婉儿。
“小姑娘，你太冲动了。我并没有强迫你们，你们可以选择离开。”
李炎拉住林婉儿，示意她冷静下来。
“老人家，我们确实需要水源。您不妨说说，您究竟需要什么？”
老者捋了捋胡须，缓缓说道：
“我需要大量的食物、武器，还有……一些关于外界的信息。”
“外界的信息？”
李炎心中一动，这个老者似乎对外界的情况很感兴趣。
“没错。自从异兽出现后，我就一直隐居在这里，对外界的情况一无所知。我希望你们能告诉我，现在外面的世界是什么样子的。”
李炎和林婉儿对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
这个老者竟然对外界一无所知，难道他已经在这里隐居了很久？
“我可以告诉你一些外界的信息，”
李炎说道，
“但是，你也要保证，会给我们提供足够的水源。”
老者微微一笑
“那是自然。只要你们提供的信息让我满意，我不仅会给你们提供水源，还会告诉你们一个秘密。”
“什么秘密？”
李炎追问。
老者神秘一笑，
他顿了顿，目光深邃地望着山谷深处，“一个可以解决你们水源问题的秘密……”
李炎深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是意气用事的时候，基地的存亡取决于能否找到新的水源。
面对孙水伯近乎敲诈的要求，他必须想办法周旋。