大哥喜欢舞刀弄棒。
他就也跟着习武练剑。
严寒酷暑，他一日不曾懈怠。
他相信，只要自己长大，优秀，他们的眼里就会有他。
直到十三岁那年，他中了秀才，以为母亲终于会多看他一眼。
他欣喜地把消息报给母亲，却清楚地看见，母亲眼中的不屑变成了更强烈的厌恶。
父亲还未来得及为他庆贺，便因病故去。
父亲的遗体未寒，母亲和大哥在病床前，怒斥他：
“你就是个丧门星！你若有好事，便冲撞了国公府的气运。你父亲就是被你克死的！”
大哥使了十足的劲，抽了他二十鞭子。
衣衫破损，皮开肉绽。
他穿着血衣，被拖去跪祠堂，向列祖列宗告罪。
天大寒。
他独自跪倒在冰冷的祠堂，在微弱的烛火包围中，从天亮到天黑，从日落至日出。
列祖列宗的灵牌高高置于台上。
他在无望中问那些了无生气的牌位，他到底是不是苏家子孙。
寂寂寒夜，无人亦无鬼能回应他。
至今，他都记得那种透彻入骨的寒意。
从皮肤，到骨髓，再到心口。
三日后，他被准许从祠堂出来，直接大病一场。
从此日日服用汤药，但身子再未好全过。
临近科举之时，甚至病得连床都下不了。
有一日，他病入膏肓，在生死边缘徘徊，大夫已经提醒他们要准备后事。
他听见那母子俩的低声交谈：
苏铭远：“这药他才喝一年不到，这么快死了，会不会引人怀疑？”
母亲的声音从门口冷冷传来：
“这么个杂种，早点死，我们娘俩早清净。”
他本来昏沉的脑子忽然被这句话刺得清醒过来，心口如有千针在刺。
那些他曾经不愿意相信的事实，终究是血淋淋地展露在他面前。
所幸，他挺了过来。
大病之后，他才终于想明白了许多事情。
他曾想要母亲的关爱，想要追赶大哥的脚步。
而母亲和大哥要的，是他的命。
从此往后，他的每一步，都是踩着自己的血走出的。
母亲和大哥的做法太粗劣，他可以做得比他们更好，更隐蔽。
按照他的计划，明年开春前，一切就该有个了断了……
“公子，该喝药了。”小厮司集端着一碗汤药进来。
汤药色泽黑红，闻起来倒不苦，略带酸甜。
苏靖远这段时间喝了汤药，又得了些休息，的确身子好了些。
只可惜，从明日起，这汤药便不能喝了。
汤面上模糊地映出他的轮廓，他脑中划过一个不想干的想法：
如果她知道自己又病了，她会作何反应？
苏靖远端起药碗，一饮而尽，而后道：“我要出门一趟。”
“是，公子。”
司集说完，但并不退下准备，反而在怀中摸索什么，接着，竟掏出一张脸皮——
和苏靖远一模一样的脸皮！
司集熟练地贴上了脸皮，化身“苏靖远”，然后脱下了衣服，只留下白色的中衣，走到床边，掀被躺下。
与此同时，苏靖远也不知从哪拿出了一张司集容貌的脸皮，贴在脸上。
他换上司集脱下的衣服，将原本紧闭的窗户推开一条缝，再有条不紊地端起空药碗，往门外走去。
院中值守的奴才探头，从窗户缝外往房内瞄，见“苏靖远”病怏怏地躺在床上。
“真是个病秧子。”他小声嘀咕，“出去吹个风就能倒，也不知道能活几日。”
而“司集”端着药碗，已经远远走出了院子。