肖国栋说：“将军，有我在城头值守，您回去休息吧，料也无妨！”
江千里看看肖国栋：“有肖将军在，我当然放心。可是如此下去，终不是长久之计！”
肖国栋有点担心：“目前的平静极不正常，这完全不符合蒙军的作战特点，只怕他们正在酝酿着一个更大的阴谋。”
江千里点点头：“我也很担心。我们兵少，出其不意，攻其不备，更符合我军的特点。然旷日持久，只怕军心有变。”
“将军所言极是！”肖国栋说，“兵部和户部基本都是贾似道的亲信，城中粮草不多了，我还是担心贾似道从中作梗。”
江千里思索了一下，说：“贾似道虽与我不和，但此人还不至于如此糊涂。大宋亡了，他的荣华富贵便没有着落了，我想他还不至于用此等代价来对付我。”
肖国栋叹息道：“希望如此吧！”
江千里下了城楼，回到府衙，苦思破敌之策。
两个多月前，江千里奉旨解襄阳之围，到襄阳后立即从蒙军背后发起了攻击。蒙军阵势大乱，后退二十里扎营，暂时解了襄阳之围。
从此，双方互相攻伐，也互有胜负。襄阳知府万世和把府衙腾出来，让江千里暂时住下，府衙就成了临时大将军行辕。
万世和这几天一直在城里安抚百姓，维持治安。自江千里带兵到襄阳后，百姓虽然仍未脱离战火，但心态平和了很多。
又是三天过去了，蒙军仍然没有动静，既没有进攻，也没有撤军。江千里已经命人800里加急，催促户部尽快运粮到襄阳，这已经一个月来第三次催粮了。
江千里与肖国栋相处也有两个多月了，对于肖国栋的勇武和智谋十分欣赏。他自认武艺虽然高出肖国栋不少，但论智谋自己却有所不及。
战斗激烈的时候，两人几乎每天在一起，并肩战斗。近十来天，蒙军暂时停止了进攻，肖国栋负责守城。城门会在每天午时开放一个时辰，便利百姓生活。如此一来，他们经常一起吃饭的时间反而少了。
莫如深的通缉令被撤消了，江千里自然知道了莫如深的死讯。闲暇之时，他想起来与莫如深相处的点点滴滴，心中时而欣慰，时而愤懑！
他与肖国栋都是莫如深的故人，莫如深还是肖国栋的恩人，每当提到莫如深，他们总有说不完的话。今天，他们又坐在了一起，把酒畅谈。
酒过三巡，江千里打开了话匣子：“如深兄太较真了，否则也不会失信于皇上。”
肖国栋说：“皇上识人不明，重用贾似道，受到贾家迫害的人何止莫大人！”
江千里叹息道：“皇上年迈，九五之尊，虽称真龙天子，到底不过是凡人，难免有昏聩之时。”
肖国栋笑道：“将军是皇上的心腹爱将，如此说不怕末将说出去，对将军不利吗？”
江千里苦笑了一下，说：“你是这种人吗？你私离讯地，舍生忘死，千里赶赴京城替如深兄辩白。你觉得江某不明白这些吗？”
肖国栋很感慨：“如果没有莫大人，我肖玉良不过就是一个土匪。只怕在朝廷的围剿下，早已身首异处了，哪有如今的襄阳兵马都统制肖国栋？他有所需，肖某万死不辞。”
江千里感叹道：“如深兄出事的时候，我要是在京城该多好！”
肖国栋抿了一口酒，问：“如果将军真在京城，皇上让你缉捕莫大人，你会对他网开一面吗？”
江千里想了一下，笑了：“还真很难作决定。对皇上尽职尽责是为忠，对如深兄竭尽所能是为义，似乎忠义很难两全！”
肖国栋端起碗，一饮而尽，把碗放下说：“末将平民出身，戍边从军是偶然之事，不过是为了活着。先有莫大人助我从军，获得新生。后得吕文德将军器重，做了将军。今又与江大人相识，并肩战斗。你们对我都有恩，但在我心中是非曲直最重要。在对待莫大人的事情上，皇上的确错了。”
江千里深有同感：“这件事情上，皇上的确有问题！”
“那是有问题吗？”肖国栋气愤起来，“贾似道陷害莫大人，可以说他是受了贾似道的蒙蔽。可是，太子的事情呢？难道他也被蒙蔽了吗？太子是他的亲生儿子，他不知道太子是什么人吗？太子贪淫好色，不仅打起了莫夫人的主意，还屡次加害莫大人，简直是禽兽不如！哪有一点国之储君的样子！”
江千里愣住了，暗想：“肖国栋怎么知道这些事情的？那时，他好像不在京城！”
肖国栋越说越激动，站了起来：“如果为这样的皇上和太子效命，肖某恕难从命！”
江千里赶紧提醒他：“肖将军慎言！切勿让他人听见！”
肖国栋向四周看了一下，转移了话题：“肖某从军打仗，是为了天下与肖某一样的平民百姓，绝不是为了朝廷。有朝一日，朝廷说不让肖某为官了，我会毫不犹豫地离开！”
江千里相信他的话，接着想到了自己，长叹了一声，自己根本做不到如此潇洒！
江千里问：“肖将军，你是如何得知太子觊觎红缨的？”
肖国栋怔了一下，眨眨眼说：“上次去京城，听人说的。”
江千里追问道：“谁说的？”
肖国栋没想到江千里会继续问，支吾了一下说：“听彭捕头说的。”
“彭超？”江千里还是不太相信，“他什么时候这样多嘴了。在哪儿告诉你的？在金州，在临安，还是在回京的路上？”
肖国栋不想再提这些事情，说：“不提了。人已经死了，还提他干嘛？”
“谁死了？你是说如深兄，还是彭超？”江千里突然觉得肖国栋很不对劲。
肖国栋拿起酒坛子，灌了几口：“我说的自然是莫大人！”
说起莫如深，江千里伤感起来了。他拎起另一个酒坛子，与肖国栋碰了一下说：“为了冤死的如深兄，我们干一杯！”
说完，他不顾有点出神的肖国栋，对着酒坛子咕嘟咕嘟喝了起来，泪水顺着眼角慢慢流下来。
肖国栋看看江千里的样子，眼圈红了，也咕嘟咕嘟喝了起来。
就在他们对饮的时候，襄阳城出事了。百姓到府衙告状，控诉江千里纵容手下的军士祸害百姓，奸杀了一位民女。民女的父亲及街坊邻里十分愤怒，要求知府万世和严惩凶手，为民作主。
万世和听闻这个消息，头皮都快炸了。一方面是汹涌的民怨，一方面是皇上的爱将江千里，他陷入了左右为难的境地。
万世和一面安抚百姓，一面加强戒备。百姓激愤异常，强烈要求官府给一个说法。
冲突一触即发，一场祸事恐怕就要发生了。万世和不敢怠慢，急忙来到了江千里的下榻之处，硬着头皮叩响了门。