肖玉良想想也是，担心地说：“有道理。但愿我能早日出狱，回奔金州。”
莫如深一愣，说：“你似乎话里有话，似乎你已经知道自己可以回到金州了。”
肖玉良不置可否，只说了一句：“我是猜的。”
莫如深说：“原来你留了后手。”
肖玉良的表情很奇怪：“我没有后手，但愿如此吧！”
时间来到了二更天，在贾府的花厅，十余位大小官员坐在两边，中间是贾似道。
贾似道分管户部、工部和兵部，吴潜分管礼部、刑部和吏部，因此贾似道的亲信大多分布在户部、工部和兵部里。
史宅之在世时，户部几乎是史家的天下。史宅之死后，原来的户部官吏投靠了曾经做过户部侍郎的贾似道。
所有的亲信当中，曾家梧和穆建无疑是马前卒。曾家梧是大理寺卿，穆建是临安府尹，官职虽然不到极致，但极其重要。另外，他们都是莫如深案的主审，因此他们说话最多。
这些人或者表忠心，或者对莫如深被削职表达喜悦，饮宴完毕，他们才陆续离开。贾似道只留下了曾家梧和穆建。
曾家梧很遗憾：“包庇土匪本来是大罪却硬生生成了为国荐贤，偶然发现的信件是莫如深自己给我们递过来的刀子，却又一次功败垂成。此事都是我办事不力，贾大人多见谅！”
穆建也说：“曾大人所言不差，我们没有把握好机会。”
贾似道微笑着摆摆手：“二位大人不必如此，今后的日子还长得很，不是没有机会。从能力来说，莫如深本就不是容易战胜的。又有吴潜和江千里的极力保护，目前的结果已经是最好的了。”
曾家梧和穆建听贾似道这么说，终于如释重负般地松了一口气。
贾似道神色严肃起来：“目前有两件事情最紧要。”
曾家梧说：“大人请讲。”
贾似道说：“莫如深被削职，京畿提刑的位置空了出来，需要有人填补，此其一。江千里与莫如深是莫逆之交，朝事中江千里颇多掣肘。如能将江千里除掉，便很省心了。”
穆建说：“以下官之见，京畿提刑可推荐郭明玉担任，他毕竟也是自己人。除掉江千里只怕不易，他是皇上的近臣，深得皇上信任。”
贾似道点点头：“此言不虚。有吴潜这个老匹夫挡在前面，拿下江千里确实不易。”
曾家梧想了一下，说：“如果能把他调离京城，不能参与朝议，就不用考虑他掣肘了。”
“有道理。”贾似道似有所悟，“曾大人的想法或许可以试一下。”
然后又聊了一会儿，曾家梧和穆建才告辞离开了。
转过天，吕文德的八百里急报到了。朝野震惊，金州失守了！
肖国栋进京的消息果然走漏了，斡勒赤大举进攻。肖国栋的副将何东扬率领金州军民苦苦支撑了五天，最终城破，何东扬率残兵逃到了兴元府。
吕文德本想增援金州却被唐古特的十万大军缠斗，多次救援未果。攻下金州后，斡勒赤已经挥军围攻襄阳，襄阳的知府和守将的告急文书也在一天后到了。
贾似道一党听到斡勒赤围攻襄阳，坚决要求惩治莫如深，有人甚至直言一定是莫如深走漏了肖国栋进京的消息。
江千里听罢，又气又恼：“莫如深尚在天牢，如何把消息传递出去？”
穆建不阳不阳地说：“那他的家人就不能传递消息吗？”
江千里说：“他的家人如何知道朝廷之事，难道是穆大人告诉他们的？”
“你！”穆建被问得哑口无言。
太子说：“莫如深与斡勒赤交情匪浅，斡勒赤根据我方的情报，准确发动攻击，又有唐古特配合，挡住了援军。这绝不是一朝一夕能完成的。”
贾似道赶紧附和：“太子所言极是。”
太子听了贾似道的夸奖，就像吃了兴奋剂一样，说得更欢了：“父皇，以儿臣之见，应将莫如深施以极刑，以震慑蒙古人。”
皇上仍在沉思，没有说话。
江千里有一种不祥的预感，赶紧出班说道：“皇上，万万不可将莫如深处以极刑。一则莫如深与蒙古勾结，并无实证。二则如果莫如深真与蒙古勾结，我们杀了他，岂不是激起了蒙古人的报仇欲望，岂不是得不偿失？”
群臣议论纷纷，秩序大乱。
吴潜出班，突然大喝一声：“众位大人肃静，请我一言！请大家肃静，肃静！”
朝堂上慢慢安静下来。
吴潜向上施礼：“皇上，为今之计并不在于如何处决莫如深，无论他是否与蒙古勾结，我们的重点都要集中在保卫襄阳，收复金州，重新恢复防线上。”
宋理宗不住点头：“吴爱卿之言甚合联意。”
吴潜继续说：“应组织一支精兵，火速增援襄阳。”
宋理宗点点头：“禁军的当可拔出两万人，吴爱卿认为由何人统领？”
江千里跪倒施礼：“皇上，没有人比我合适。一来我是禁军将领，人员熟悉。二来我曾经戍边十年，对边境军事颇为熟悉。请皇上下旨，以微臣为将，火速增援襄阳！”
其实宋理宗也想到了江千里，此前虽然多次拒绝他到前线的申请，但这次好像不得不同意了。
宋理宗问：“众爱卿以为如何？”
大臣们一时间都没说话。
宋理宗问：“李爱卿，你是兵部尚书，你以为如何？”
兵部尚书李重急忙出班，顺势看了贾似道一眼。贾似道巴不得江千里离开京城，朝李重点点头。
李重立刻明白了：“皇上，江将军武功盖世，足智多谋，在朝将官无出其右。微臣以为江将军是最佳人选。”
“吴爱卿，你说呢？”宋理宗问吴潜。
吴潜说：“甚为合适。”
宋理宗又问贾似道：“贾爱卿呢？”
贾似道急忙出班启奏：“微臣同意两位大人的见解。另外，臣以为可以考虑以江将军为将镇守襄阳，正所谓‘但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山’。如此一来，兴元府、襄阳府和金州都有名将驻守，三点一线更加巩固，可保大宋北部边境无虞！”
话音刚落，数名官员出班启奏，说贾似道的建议非常合理，甚至有人夸奖贾似道的建议是安邦定国的良策，极尽谄媚之词。
宋理宗也很满意，问道：“其他爱卿呢？”