那个年轻人抬头看看他，走到田边，使劲跺了跺脚，抖落脚上的泥土。
他拱手施礼道：“在下是附近三个村的大保长赵长川，不知官人尊姓大名。”
莫如深说：“鄙人何在，来此地找人，相烦指路。”
赵长川说：“不知要寻何人？”
莫如深说：“此人名叫肖玉良。”
赵长川一惊：“你找他何事？”
莫如深说：“只因故人辞世，欲葬于净山脚下。我是外地人，并不熟悉本地。只听故人生前提过，在宽城县赵家庄有一朋友，名叫肖玉良。因此，我想找到肖玉良，请他代为寻找一处背山临水之地，以便安葬故人。”
赵长川似乎有心事：“这位官人，我劝你赶紧离开吧！你肯定见不到肖玉良了。你是外地人，千万别趟这滩浑水了。”
莫如深故意问：“这其中有什么不妥吗？肖玉良家中出什么事了吗？”
“你还挺好奇。”赵长川说，“肖玉良已经上净山落草为寇了，成了朝廷通缉的反贼。”
莫如深故作大惊失色：“什么？那他家里还有什么人？”
赵长川说：“不可能有什么人了！头一天晚上，他杀死了原来的保长，逃到了净山。梅州实行连坐之法，他的父母及家人都被斩杀了。”
彭超真地吃惊了：“什么？杀了保长，通缉他就是了。怎么可以株连九族？”
罗红缨也说：“就是，杀人偿命就是了。”
赵长川连连冷笑：“你们真是外地人，什么都不知道。杀保长在此地如同造反。”
莫如深不解地说：“保长并不是官吏，肖玉良也没有攻击衙门，怎么判了造反大罪？”
赵长川不耐烦地说：“你们这几个外地人，甚是罗唣。如不快走，只怕就要惹祸上身了。”
旁边过来一个形容猥琐的人，瘦小枯干，50岁左右。
他不屑地说：“你们懂个屁！在我们这里，十户为一保，设保长，十保为一大保，设大保长，十大保为一都保，设保正。保长、大保长和保正可以管理区域内的生产耕作、赋税钱粮，甚至刑狱诉讼。我们赵家庄的老保长是大保长，正是我们赵保长的父亲。肖玉良杀了老保长，我们赵家庄全体村民与肖六不共戴天！”
他慷慨陈词一番，神情十分讨厌，却也说出了很多真相。
赵长川喝斥道：“韩老六，滚一边儿去！什么时候轮到你说话了！赶紧干活去！”
莫如深能看出来韩老六不是很服气，但还是悻悻地离开了。由此可以看出一个50岁的人能如此听一个年轻人的话，其他人对一个年轻人也必是噤若寒蝉，可见他们对大保长的畏惧，权力不可谓不大。
正在他们说话的时候，远处来了一行人。为首的是一个很壮硕的汉子，红光满面，满身酒气，与正在劳作的村民极不相同。
走到近前，他看了一眼莫如深，问赵长川：“赵保长，这些人是干什么的？为何不参与劳作？他们不知道此地的规定吗？”
赵长川爱搭不理地说：“他们不是本地人，只是问路的。”
他又看了看莫如深三人，说：“别管他们是不是本地人，只要不出梅州地界，青壮年劳力都要参加劳作。”
他没等赵长川回答，直接问莫如深：“你们是干什么的？看你们的样子不像耕田的，天下行业无非就是士农工商，除了官吏，无论作工还是经商，没有县衙或州府的文牒都不得私自离开居住之所，你们不知道吗？你们的文牒呢？拿出来，让我看看！”
罗红缨看着他嚣张跋扈的样子，早已怒不可遏。她刚想发作，就被彭超强行拦住了。
莫如深也很愤怒，但还是耐着性子说：“我们是来此访友的，正在问路。”
他转头问赵长川：“他们找的是谁？”
赵长川看看莫如深，说：“他们不知道姓名，描述了半天，我也不知道他们说的是谁。”
莫如深完全没想到赵长川会替自己隐瞒找肖玉良的事情，心里对他增加了些许好感。
赵长川问：“金保正此来，不知有何事？”
莫如深暗自思忖，原来这个人是保正，管着像赵长川这样十余个大保长，怪不得摆着这么大派头。
金保正不阴不阳地说：“我听说赵家庄有青壮年不参与劳作，也不交佃税。这是怎么回事？”
赵长川很恼火，问：“金保正，你是不是听谁说什么了？”
金保正冷哼一声：“世上没有不透风的墙。县里让乡民互相监督，你是大保长，我是保正，也在乡民之列，自然也要接受监督。”
赵长川很无奈，也很生气：“又是风闻言事惹的祸！想我赵长川放弃考取功名，接受了家父的大保长职事。几年来，我勉力为之。可是，金保正，你想过没有？百姓的劳作积极性越来越低，生活越来越贫苦，我们这样做究竟对不对？”
金保正的脸突然黑了下来：“赵长川，你他妈疯了吧？你还敢质疑胡大人的决定？十余个大保长中就你最消极，纵容村民消极怠工，你的大保长是不是不想当了？”
赵长川冷冷地说：“不当也罢！”
金保正连连冷笑：“这就是了，这才是你的心里话。怪不得你经常纵容村里一个姓赵的老头和一个姓杨的秀才在家偷懒，还不收取他们的佃税。不参与劳作，就必须交佃税充作劳务费用，这些你不知道吗？”
赵长川寸步不让：“赵大爷年纪大了，身体虚弱，不堪劳作，故而没让他上工。”
金保正不屑地说：“赵老头年纪大了，那杨秀才呢？”