正午时分，他们一行赶到了徕南县衙外。他们找了一家小店，每人吃了一碗罗红缨最喜欢的米线。
莫如深边吃边和店小二聊起天来。他说：“小二哥，向你打听一些事情。”
店小二很热情：“客官，您尽管问。小人知无不言，言无不尽。”
莫如深问：“你可知道去往小鉴山应该走哪条路？”
店小二一惊：“敢问客官去往小鉴山有何事？”
莫如深察觉到了店小二的惊慌：“小二哥为何如此惊慌？莫非有什么不妥？”
店小二很小心地说：“想来客官是外乡人，小鉴山乃是凶险之地，万万去不得。山上的土匪十分厉害，小鉴山周围无人敢去。”
莫如深从怀里掏出二两银子，递给了店小二。
店小二赶紧推辞：“客官，小人万万不敢收您的银子。不是我不想告诉您，我是怕您白白丢了性命。”
莫如深微笑着说：“小二哥误会了。明天正午，如果我们三人还没有回来，请把这封信交给县尉段元大人。”说完，他从怀里拿出一封信。
店小二一看无法阻拦莫如深了，便说了实话：“既如此，小人说与客官便是。沿此大道出东城门一直向前，大约80里处有一个村子叫水云镇。在镇外的大道向左转，直走10里左右可到达徕河边，然后再沿向东走约20里，就到了。”
莫如深又问：“县城里何处有生石灰售卖？”
店小二很好奇，但还是告诉了他。辞别了店小二，莫如深直接来到了卖生石灰的料场。
他买了两包生石灰，以专用的帆布袋包好，放在随身的皮袋里，这才继续赶路了。
罗红缨和彭超反复问他为什么要买生石灰，他都笑答自有妙用。他们上马缓缓向城外走去。
罗红缨问：“深哥，为何不直接将信交给段元？”
莫如深说：“红缨，匪患经年未绝，朝廷虽屡次围剿，终未能奏效。审问吕承可知小鉴山的土匪之所以屡剿不绝，原因有二。一来依仗道路复杂，港汊纵横，水陆两便。二来依靠消息灵通，情报准确。他说雷猛有消息来源，焉知来源不是公门？焉知县衙附近就没有他们的眼线？”
彭超和罗红缨终于理解了莫如深的担忧。
彭超问：“你如何肯定店小二不是眼线？”
莫如深说：“我不能完全排除店小二，根据他的表情、语言及行为大致判断他基本没有问题，简言之他言行一致，仅此而已。”
罗红缨问道：“难道你怀疑县衙里的人？是段元吗？如果你怀疑他，为何还要留信给他？”
莫如深道出了缘由：“我与段元见过一次面，还有过一次长谈，对他有一些基本判断。如果他到时能见信行事，基本证明他没有问题，反之亦然。”
彭超认识到了问题的严重性：“我们此行岂不是羊入虎口，有来无回？”
罗红缨却天真地说：“只要和深哥在一起，我就什么都不怕。”说完了，她又觉得不妥，补充了一句：“以深哥的才智我们一定会逢凶化吉。”
罗红缨和莫如深相视一笑，催马急行。莫如深知道此行凶多吉少，但义之所在，不得不去。彭超拍马跟了上去。
到了城外，莫如深找了一个僻静所在。在罗红缨的安排下，三个人都进行了易容化妆，换了衣服，改变了模样。
莫如深贴了络腮胡子，彭超贴了浓密的长胡子，罗红缨变成了一个年轻的小哥。
三人彼此相视，忍不住哈哈大笑。他们化装成了土匪的模样，继续向前赶路了。
三个人都起了化名。莫如深用了自己本来的姓，化名何大炮。彭超贴了长胡子，很像关公，化名关云超。罗红缨是一个白面小生的模样，她想起了赵云，化名赵子风。
彭超很疑惑：“我们易了容，起了名，这到底是为什么？”
莫如深说：“我们要深入虎穴，与土匪打交道，自然要装作土匪的样子。”
罗红缨很担心地说：“我们样子还算差相仿佛，但有时土匪会说黑话，我们并不懂。”
莫如深说：“我们尽量少说话，到时候随机应变吧。你们顺我的话说。”
两人半信半疑地看着他，目前箭在弦上不得不发，也只好舍命陪君子了。大约走了一个多时辰，他们来到了水云镇外。
他们没有直接进镇，三个人下马爬上了一个小土坡，莫如深从腰间背的袋子里取出了望远镜。
这个望远镜本来是他旅行时看风景用的，没想到回到宋朝用在了侦察上。之前送给罗红缨作为定情信物，前几天才从罗红缨手里借出来的。
莫如深观察了半天，水云镇是离小鉴山最近的村子，再往前就是小鉴山下纵横交错的港汊了。
他推断水云镇一定有小鉴山的眼线，把目光放在了水云镇里。水云镇是一个不大不小的镇甸，街上比较热闹。
离路旁约30米左右，有一家客栈，也是镇上唯一的客栈——恒源客栈。客栈交通便利，视野开阔，是一个关键地点。
莫如深打定主意，就到恒源客栈，一定会有收获。
他把望远镜递给彭超，让他也看看。彭超没见过望远镜，好奇地看着远方，很惊讶。罗红缨在旁边给他解释着望远镜的用法。
过了一会儿，他们来到了客栈门前。恒源客栈规模不小，前堂的一楼和二楼是酒家，后面是客店。
彭超觉得很奇怪：“这里距离小鉴山只有30里，为何有一个如此繁华的镇甸？难道此处的百姓不怕土匪吗？”
莫如深说：“我问过吕承，他说兔子不吃窝边草，土匪只是向此处的百姓收取一定的费用，便让他们自由生活。”
彭超说：“土匪倒是想得明白，他们靠百姓供养，因此杜绝了杀鸡取卵，竭泽而渔。”
罗红缨问：“我们怎么办？继续赶路，还是打尖住店？”