同一时间，兴化县。
城外草庐内，施耐庵披着单衣，独坐桌前。
已经年逾古稀的他，自知寿命将尽，没有多少日子可活了。
但即便时间所剩无几，这位老人家依旧心坚如铁、志不可摧，紧咬着牙关，拼尽最后一口气，也要将毕生的夙愿完成！
“咳咳”
如今，每写出几个字，施耐庵都会感到胸口憋闷，心力憔悴。
一声声剧烈的咳嗽，使他面前的油灯变得忽明忽暗，摇曳不定，仿佛预示着什么。
扑通！！
忽然间，施耐庵眼前一黑，身子佝偻着倒下，而手中的那只笔滚落一旁，在纸上染了大片墨迹。
“老师！！”
罗贯中忙着在院中打水，回来的时候，恰好撞见了这一幕。
当下顾不得其他，撇下水桶，三步并作两步地冲进屋内，上前试了试施耐庵的鼻息。
幸好，还有一点
这些日子，他一直留在这里，白天做些杂活，晚间服侍老师写书磨墨。
可谓尽心尽力，时刻紧绷着神经。
期间，也从城里请了几位有名的郎中，给施耐庵诊病用药，但都如石沉大海，不见好转。
直到今天，病情再次复发！
“唔”
过了许久，躺在床上的施耐庵似乎缓过口气，艰难的睁开眼睛，悠悠醒来。
但脸色依然暗沉，毫无血色，瞳孔中光芒涣散，气若游丝。
“老师，你终于醒了！”
见到这一幕，人到中年的罗贯中，激动的五脏俱焚，眼眶通红。
“您先好好休息，我马上去请郎中！”
犹说未了，施耐庵从被子底下，探出一只满是褶皱的老手，轻轻拦住了他。
仿佛感到自己大限将至，回光返照，做出了最后的诀别。
“别别费事了！”
“这两年，各个名医开的方子，咳咳也有十几副了，没什么用的。”
“我们不能再自欺欺人了！”
罗贯中鼻子一酸，眼神中满是不舍。
想当年，他们走南闯北，游历四方，共同投奔到张士诚的麾下效力，要尽己之所能，还天下太平。
虽然功败垂成，但也曾轰轰烈烈的活过一回，不枉此生了。
而今提起，依然值得回味！
可是
看着昔日亦师亦友的施耐庵，即将撒手人寰，驾鹤西归，叫他怎么能视若无睹的放下？
“老师，您别担心！”
“学生那里还有些积蓄，请个郎中不成问题！”
“《水浒传》这本书尚未完结，您可一定要坚持下去啊！”
闻言，施耐庵却摇了摇头。
仿佛知道自己大限将至，随时都会咽气，必须争分夺秒，交代最后的遗言。
“这正是我要说的”
“那是我穷尽半生精力，呕心沥血创作出的，只希望有朝一日，能够写完它，并面向世人。”
“但眼下怕是来不及了！”
“我现在，就好像那风前烛，雨里灯，别说提笔书写，连支撑着坐起来的力气都没了！”
罗贯中还想说什么，蠕动着嘴唇，还是住了口。
“老夫一生碌碌无名，好容易安定下来，只想写出本精彩绝伦的小说，证明自己没有白活。”
“我死后希望你能继承遗志，将《水浒传》写完，将它发扬光大！”